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Horror Classico

Nella londra fuligginosa di fine ottocento si aggira un essere dall'aspetto ripugnante che commette crimini terribili per poi scomparire nel nulla. La sua identità è un mistero per tutti, tranne che per l'insospettabile dr. Jekyll.

Nell''angelo della finestra d'occidente' meyrink inscena la biografia di un alchimista realmente vissuto - quel john dee che fu matematico e cultore di discipline ermetiche, magiche e astrologiche sotto il segno di elisabetta i d'inghilterra -, ma in modo da evocare gli stadi di un vero e proprio processo alchemico in cui morte e rinascita sono momenti progressivi per accedere all'autentica conoscenza. Il romanzo è apparso per la prima volta nel 1927.

Nell'

Profeta e precursore, iniziatore e ispiratore, howard phillips lovecraft, hpl nell'acronimo, è l'erede primario di edgar allan poe nella letteratura del gotico e dell'horror, del grottesco e del soprannaturale. Ma hpl è anche molto, molto di più. Trascorso quasi un secolo dal suo concepimento e dalla sua stesura, l'opera di hpl si conferma a tutt'oggi come una delle più approfondite e innovative esplorazioni del lato oscuro, non solamente della dimensione umana, ma di un'intera prospettiva cosmica. Dominando sia la tematica dell'horror tout-court sia la creazione di un'articolata mitologia fondata su una incombente, mostruosa apocalisse, hpl definisce parametri narrativi, traccia linee di confine, stabilisce modelli primari. Sulla base delle sue storie del macabro, da 'dagon' ad 'aria fredda', da 'il colore dallo spazio' a 'il dominatore delle tenebre', o dei suoi agghiaccianti 'miti di cthulhu', da 'nyarlathotep' a 'l'entità sulla soglia', da 'l'orrore di dunwich' a 'l'ombra su innsmouth', si potrebbe affermare senza troppi timori che la letteratura dell'incubo possa essere suddivisa in prima e dopo hpl. È in questa chiave di analisi che si colloca la presente antologia, che raccoglie tutto il meglio della sua vasta produzione: un omaggio alla personalità e all'opera di un autore destinato a essere, e a rimanere, una leggenda.

'the vampyre' di john william polidori, apparso nel 1819 su new monthly magazine, primizia della letteratura macabra inglese, si presenta come l'archetipo di ogni futuro vampiro, come un perfetto repertorio degli elementi tipici del racconto dell'orrore. Tuttavia l'originalità maggiore di questa creatura letteraria sta nella movimentata storia della sua pubblicazione, fatta di smentite e di attribuzioni contestate. In questo volume il lettore potrà trovare, oltre a 'the vampyre' e alle illustrazioni che lo commentano, il 'frammento' di byron da cui polidori elaborò il suo racconto, e diversi altri scritti fra cui lettere e pagine di diario che fanno luce sui momenti salienti della vicenda editoriale.

Aleister crowley, noto occultista nonché eminenza nera della contro-cultura del ventesimo secolo, è stato scrittore prolifico e autore di numerosi racconti. In questa fenomenale (nel vero senso della parola) storia breve, pubblicata nel 1913, egli ci racconta di una giovane donna inglese che, durante il suo percorso per divenire una promettente scienziata, scopre di possedere la facoltà di saper leggere i pensieri altrui e di essere sensibile in maniera particolare verso le percezioni del suo prossimo; ma si accorgerà presto che questa conoscenza può essere tutt'altro che piacevole, specie quando forze oscure ed ignote prendono possesso di coloro che le stanno accanto. Una storia che vede lo scoperchiarsi di un baratro, nella quale l'autore mette in scena un vero e proprio crescendo che porterà fino ad un finale debordante e che è in grado di tenere il lettore con il fiato sospeso. Uno dei più noti amici di oscar wilde, lo scrittore frank harris, non esitò a definire il testamento di magdalen blair come

«. Quando la campana tornò silenziosa, la gran calma gli parve insopportabile. »«tra le cose buone di dickens non bisognerebbe dimenticare il suo modo di raccontare le storie di fantasmi», cosí john forster, amico e biografo del grande romanziere. L'esuberante inventiva di dickens caratterizza anche la sua produzione «soprannaturale », quanto mai varia. La gamma dei registri va dal macabro al sentimentale, dal folclorico al gotico, dal granguignolesco allo scettico-positivistico. Né mancano qua e là quei velati riferimenti autobiografici che sono la delizia del lettore di oggi. La ricca scelta curata da malcolm skey si chiude con un'appendice – padri, precursori, teorici – che illumina gli anni della formazione di dickens e le letture (lord byron, mary shelley, walter scott, e altri ancora) che lo influenzarono.

Considerato l'archetipo del romanzo gotico, 'i misteri di udolpho' fu pubblicato nel 1794, anno dell'ascesa e della caduta di robespierre. Sull'apparente struttura del racconto di formazione femminile, ann radcliffe modella un percorso attraverso gli spazi sublimi del terrore, nei quali l'eroina si smarrisce in una vertigine noir che la conduce oltre i limiti della ragione e della natura. Nella francia del 1584 la giovane e sensibile emily st. Aubert, rimasta orfana di entrambi i genitori, viene rinchiusa dalla zia madame cheron e dal suo compagno, il perverso zio montoni, nel tenebroso castello di udolpho, sugli appennini. Solo dopo una convulsa serie di avvenimenti agghiaccianti emily riesce a riacquistare la libertà e a ricongiungersi con il suo innamorato, valancourt. L'introduzione al romanzo di viola papetti, oltre a definire il genere gotico, racconta come la 'debole mano' di ann radcliffe sia riuscita a trasfigurare il castello di udolpho in una perfetta e animata macchina del terrore.

Rimasta orfana di entrambi i genitori, lois è costretta a lasciare l'amata casa del padre, pastore anglicano, e a partire per l'america, dove sarà accolta dagli zii puritani che vivono nel villaggio di salem. La giovane, onesta e timorata di dio, fa fatica fin da subito ad adattarsi alla nuova vita oltreoceano, in particolare nell'incontro con una parte della sua famiglia a lei sconosciuta, che scopre essere dominata dall'egoismo, dal sospetto, dalla discordia e dalla gelosia. Siamo alla fine del seicento e la cittadina di salem è in preda alla paura: la superstizione sta guidando i gesti della comunità, tutti rischiano di venire accusati di stregoneria, e lois è in pericolo soprattutto tra le mura domestiche. Una novella gotica e cupa, in cui elizabeth gaskell si confronta con l'idea del male e con le conseguenze distruttive che ne derivano.

La riscoperta di un grande classico del romanzo gotico. «la sicilia sprigionava, agli occhi della radcliffe, il suo fascino sinistro, spettrale: per via anche di un passato denso di delitti e misteri». - la repubblicaverso la fine del xvi secolo, sulla sponda settentrionale di una sicilia fosca e cupa, circondato da amene colline e fitti boschi, si erge il castello di mazzini, un maniero di antica magnificenza appartenente a ferdinando, quinto marchese di mazzini, uomo dal carattere altero e una violenta passione per le donne. Dopo aver sposato in seconde nozze una donna dalla bellezza non comune, amante dei piaceri, del divertimento e dell'indipendenza, il marchese stabilisce la sua dimora a napoli, dove è raggiunto dal figlio avuto dall'infelice prima moglie. Confinate nel castello, in cui la signora me-non, una lontana parente, e un uomo di età avanzata, vincenzo, affezionato da molti anni al marchese, provvedono alla loro educazione, emilia e giulia, le due figlie del marchese, vent'anni la prima e diciotto la seconda, conducono la loro vita in una profonda oscurità e sognano invano di uscire dai possedimenti del loro padre. Dotate delle migliori attrattive che caratterizzano le fanciulle allo sbocciare della loro giovinezza, le due ragazze trascorrono le belle sere dell'estate siciliana a conversare con la signora menon nel casino che dà sulla parte meridionale del castello, una parte abbandonata dalle cui finestre traspare a volte una luce misteriosa. Un giorno il vecchio vincenzo cade ammalato. Sentendo che il corso naturale della sua vita è giunto al termine, chiede insistentemente di vedere il marchese, poiché deve confessare ciò che da tempo lo tormenta e gli lacera l'anima. Al cospetto della signora menon, il vecchio però spira senza poter rivelare la fonte dei suoi rimorsi e delle sue pene. Il ritorno in sicilia del marchese, accompagnato dalla nuova moglie, dal figlio ferdinando e da tutto il suo turbolento corteo, provvedere a riportare a galla le verità sepolte e i segreti inconfessabili custoditi tra le mura dell'antico maniero. Con quest'opera, che ebbe un'eco enorme nell'inghilterra di fine settecento, ann radcliffe sancì il successo del «gothic novel» fatto di trame complesse, dense di suspense, e impregnato di quel «culto del sud» che aveva caratterizzato il grand tour dei giovani dell'aristocrazia inglese sin dal xvii secolo.