La protagonista della storia è di nuovo rose, la donna che ne 'la metà di niente', aveva saputo ricostruire la sua vita dopo l'abbandono del marito ben. Superata la catastrofe matrimoniale, rose ha saputo reinventare una nuova esistenza per sé e per i tre figli. Ma la vita la attende a un altro appuntamento: quando ben si ripresenta, dopo diversi anni di separazione, rose non sa come affrontarlo, non capisce cosa lui voglia e perché. E anche i suoi figli lo guardano con sentimenti molteplici e ambigui, seppure segnati inevitabilmente dall'ostilità. Ben è tornato, e forse vuole riappropriarsi della casa e dei ragazzi: ben rimette in discussione tutto il mondo che rose aveva faticosamente e quotidianamente ricostruito.
Farrell ha un passato da dimenticare: un padre alcolizzato e violento, una madre che si è consumata sotto i suoi occhi, la perdita dei fratellini affidati ai servizi sociali dopo la morte dei genitori. Quando incontra e sposa grace, bella, fragile e raffinata, l'illusione del riscatto sembra essere a portata di mano. Ma il conflitto ancora irrisolto con l'autorità paterna, che si riflette nei conflitti con il padre di grace, la diversa condizione sociale tra i due sposi e i fantasmi del passato da cui non riesce a liberarsi sono ostacoli troppo grandi da superare.
Lynda e robert graham possono dirsi soddisfatti della vita che si sono costruiti. Una bella casa in un quartiere benestante di dublino, la sicurezza economica, due figli invidiabili, katie e ciaràn. Nonostante qualche nuvola passeggera e qualche preoccupazione legata al comportamento un po' aggressivo del figlio adolescente, i graham vedono scorrere la loro esistenza placidamente, riflessa nel giardino giapponese che ogni mattina all'alba lynda si ferma qualche attimo a contemplare con l'orgoglio dell'artista. C'è solo un neo in questo perfetto quadro famigliare: si tratta di danny, il fratello minore di robert, uno scapestrato che periodicamente sconvolge la loro routine con le sue pretese e i suoi modi prepotenti. Per fortuna, nella casa dei graham arriva una persona che porta un po' di serenità. Ciaràn infatti presenta ai suoi jon, un amico bello, educato e sensibile, che presto diventa una presenza fissa al punto da trasferirsi da loro. Agli occhi di tutti jon sembra l'ospite perfetto, forse troppo: l'istinto di lynda le suggerisce che qualcosa non va. Chi è veramente il dolce e disponibile jon?
