C'è un uomo, alan clay. È americano, divorziato, ha una figlia da mantenere, un'ex moglie che vive in california, che non intende contribuire in alcun modo alle spese e non fa che ripetergli di comportarsi da uomo. Ma che uomo è alan clay? Ha cinquantaquattro anni ed è senza lavoro. Per l'america aziendale è un soggetto inutilizzabile, bizzarro quanto un aeroplano fatto con il fango. La crisi dei mercati e della sua vita privata l'ha lasciato stremato, tendenzialmente ubriaco, con un conto cronicamente in rosso, ma ora non ha scelta: se vuole pagare le tasse del college di sua figlia, deve trovarsi presto un lavoro, e ben pagato. La sua unica chance si chiama re abdullah, il miliardario sovrano dell'economic city, un'immensa oasi in mezzo al nulla destinata a diventare la città del futuro. Il compito di alan è difficilissimo. Deve convincere re abdullah ad acquistare la sua mirabolante invenzione. Un ologramma in grado di far apparire chiunque in 3d, direttamente nella tenda del sovrano. Ma cosa succede se il re tarda ad arrivare? Se i funzionari rimbalzano alan da un ufficio all'altro? L'esilio rischia di diventare interminabile.
Il libro è un insieme di storie dai soggetti e dalle ambientazioni più diverse: si passa dai ricordi di un setter irlandese in fuga alle meditazioni umoristiche e agrodolci sul suicidio e sull'amicizia. In realtà il libro costituisce un'avventura narrativa organicamente strutturata che fotografa dai più diversi punti di osservazione quella ineludibile domanda, quella ricerca ora affannosa ora giocosa di qualcosa al di fuori di noi, di un senso, di una direzione: la fame che abbiamo, che è al centro delle nostre vite. Dave eggers, autore di 'l'opera struggente di un formidabile genio' e di 'conoscerete la nostra velocità', è anche il creatore di una innovativa rivista letteraria, 'mcsweeney's'.
