Classifica Libri di Patrick O'brian

La 'surprise' ha già lasciato l'australia quando il comandante aubrey scopre a bordo un clandestino, peggio, una donna, persona assai sgradita a bordo di una nave della marina militare. Si tratta di un'affascinante inglese deportata in australia, clarissa, che a bordo sposa uno degli ufficiali della nave, l'allievo oakes. Il comandante aubrey ha intenzione di sbarcare la coppia sulla costa sudamericana, meta del viaggio, ma nuovi ordini lo costringono a una deviazione verso l'isola di mohau, dov'è in atto una guerra interna che rappresenta un'occasione per affermare gli interessi britannici. Nel frattempo sarà stephen maturin, medico e amico di aubrey a venire a conoscenza del misterioso passato di clarissa oakes.

Gibilterra, 1815: il porto è un'immensa distesa deserta, nessun segno della vita di un paese in tempo di guerra. Tutti gli occhi sono puntati all'orizzonte, sulla media distanza, dove una nave ammiraglia inglese ha appena virato, mettendosi con mure a dritta. Un'insegna familiare sventola sull'albero maestro: quella del comandante jack aubrey. In città lo attende un nuovo incarico, qualcosa che metterà a dura prova lui e il suo equipaggio. Napoleone è da poco fuggito dall'elba e sta raccogliendo consensi, vuole tornare al potere. Si parla di trecentosessantamila uomini, cinque corpi d'armata lungo la frontiera settentrionale, trentamila soldati su quella meridionale. E non solo. Anche nelle remote terre arabe qualcosa sembra covare nell'ombra: forse un'alleanza musulmana che pare spalleggiare bonaparte, e che coinvolge gli stati della barberia, algeri, tunisi, persino il marocco e il piccolo regno di azgar. Non c'è che dire, il quadro è a dir poco disastroso: l'inghilterra deve correre ai ripari, se non vuole essere travolta. Ma come? A aubrey non resta che partire per una nuova missione sull'amata surprìse, con l'aiuto dell'amico di sempre, il chirurgo di bordo stephen maturin, e del nuovo arrivato, il dottor jacob, un giovane che vanta una perfetta conoscenza del turco e dell'arabo, oltre ad amicizie altolocate. Cosa gli riserverà, questa volta, il destino?

Dopo un periodo in terraferma, il comandante jack aubrey ottiene il comando di una fregata, la boadicea, ammiraglia di una squadra allestita per neutralizzare quattro potenti navi francesi che stanno ostacolando il traffico dei velieri della compagnia delle indie nelle acque di mauritius e delle réunion, al largo del madagascar. Come sempre lo accompagnerà l'inseparabile stephen maturin, che gli sarà quanto mai d'aiuto come consigliere e informatore, soprattutto quando la boadicea dovrà far tuonare i suoi cannoni contro le navi di napoleone.

Jack aubrey, uomo di mare temerario e orgoglioso soldato della royal navy del diciannovesimo secolo, ha un solo grande sogno: comandare una nave della marina britannica, incrociare lungo le coste del mediterraneo e dell'atlantico all'inseguimento di navigli nemici. Quando tutto questo sembra avverarsi, con il comando della corvetta 'sophie', aubrey scopre i mille pericoli del potere: il peso della solitudine, la difficoltà di governare un equipaggio di uomini duri e assetati di denaro, la durezza dei superiori, la logica crudele della guerra sui mari. Solo l'amicizia con il medico di bordo, stephen maturin, gli sarà d'aiuto davanti alla corte marziale.

In seguito a un repentino cambio di piani, sir joseph blaine, capo dei servizi segreti inglesi, decide di affidare a jack aubrey e a stephen maturin un'importante missione nel mar della cina, per impedire un'alleanza tra i francesi e i principi malesi. Così jack viene riammesso nella royal navy con il grado e l'anzianità precedenti, e, nominato comandante della diane, fa rotta verso le indie orientali per accompagnare edward fox, l'inviato plenipotenziario di sua maestà, nel sultanato di pulo prabang. A un viaggio con vari inconvenienti, segue un'insidiosa permanenza nell'isola malese, perché la competizione con i francesi per aggiudicarsi il favore del sultano lascia presto il terreno della diplomazia per spostarsi sul raggiro.

Jack aubrey, costretto a terra da troppo tempo, non ha esitazioni quando gli offrono il comando della leopard. Così aubrey e maturin, di nuovo insieme, salpano alla volta di botany bay, in australia, dove bligh, capitano del bounty, è stato imprigionato da un manipolo di marinai ammutinati. Tra ufficiali inetti, marinai scoraggiati, epidemie, tempeste improvvise e impreviste deviazioni, aubrey dovrà fare appello a tutta la sua esperienza per sopravvivere e portare a termine la missione.