Nella terra dove le stagioni possono durare intere generazioni, divampa la guerra tra la bella e corrotta regina cersei lannister e i lord dei sette regni fedeli ai coraggiosi signori di grande inverno. Intanto, nelle grandi pianure orientali, la principessa daenerys targaryen, ultima discendente della dinastia del drago, si prepara con i suoi poteri straordinari alla riconquista del regno dei suoi avi. Ma la vera minaccia sono gli estranei che avanzano da nord, esseri misteriosi, per secoli ritenuti a torto frutto della fantasia. Odiano la vita, il fuoco, il calore, l'estate, perché essi sono la morte, il freddo, il ghiaccio e l'inverno. La fine dell'estate è vicina e solo un nuovo prodigio potrà squarciare le tenebre.
'il pianeta dei venti' è abitato dai lontani discendenti di astronauti terrestri lì naufragati molti secoli addietro. Abitano le miriadi di isole che costituiscono le terre emerse del pianeta, e solo pochi di loro hanno la possibilità di usare delle specie di ali che permettono loro di planare sulle correnti. Con il tempo si è costituita una classe a sé stante che detiene il potere di volare e le ali stesse. Maris non appartiene alla classe eletta, è un'orfana figlia di pescatori che vive raccogliendo telline sulla spiaggia, ma ha un sogno: diventare una 'volatrice' e far sì che la società del pianeta dei venti non sia più classista e maschilista, ma che la possibilità di imparare a usare le ali sia aperta a tutti.
In spettrali campi di battaglia e tetre fortezze in rovina, fra città tramutate in cimiteri e terre ridotte a ossari, la spaventosa guerra dei cinque re volge ormai al termine. La casa lannister e i suoi alleati appaiono vincitori. Eppure, nei sette regni, qualcosa ancora si agita. Mentre corvi in forma umana si raccolgono per un festino di ceneri, nuovi, temerari complotti vengono orditi e nuove, pericolose alleanze prendono forma. In questa apparentemente consolidata
In una terra fuori dal mondo, dove le estati e gli inverni possono durare intere generazioni, sta per esplodere un immane conflitto. Sul trono di spade, nel sud caldo e opulento, siede robert baratheon. L'ha conquistato dopo una guerra sanguinosa, togliendolo all'ultimo, folle re della dinastia targaryen, i signori dei draghi. Ma il suo potere è ora minacciato: all'estremo nord la barriera - una muraglia eretta per difendere il regno da animali primordiali e, soprattutto, dagli estranei - sembra vacillare. Si dice che gli estranei siano scomparsi da secoli. Ma se è vero, chi sono quegli esseri con gli occhi così innaturalmente azzurri e gelidi, nascosti tra le ombre delle foreste, che rubano la vita o il sonno a chi ha la mala di incontrarli?
La tanto enfatizzata 'vittoria' del leone di lannister, che si è compiuta nell''ombra della profezia', lascia dietro di sé un'interminabile scia di sangue. All'improvviso l'intera struttura di potere della dinastia dell'oro di castel granito sembra crollare dalle fondamenta. Sepolto l'infame lord tywin, assassinato dal proprio figlio nano, finita in catene la regina cersei nelle segrete del rinato credo dei sette dèi, seduto il piccolo re tommen su un trono di lame pronte a ucciderlo, il destino dell'intero continente occidentale è di nuovo in bilico. Sulla remota barriera di ghiaccio, estrema difesa nord del reame contro nemici terribili e soprannaturali che calano dal gelo degli eoni, il temerario jon snow è costretto a consolidare a fil di spada il suo rango di lord comandante dei guardiani della notte. Al di là del mare stretto, mentre l'intrepida giovane regina daenerys targaryen continua a difendere il proprio dominio contro orde di nemici antichi e nuovi, dalle ombre del passato riemerge il furore fiammeggiante della sua stessa nobile casa. In fuga verso le città libere, risucchiato suo malgrado in un complotto che ha dell'inconcepibile, tyrion lannister, l'astuto folletto regicida e parricida che tutti sembrano volere morto, potrebbe in realtà essere la chiave di volta della restaurazione della mai realmente estinta dinastia del drago. Lanciato in una pericolosissima ricerca lungo un fiume tanto leggendario quanto letale, tyrion è costretto ad affrontare avversari inaspettati.
George r. R . Martin è ormai universalmente riconosciuto, grazie alle 'cronache del ghiaccio e del fuoco', come uno dei grandi maestri del fantasy. Ma la sua multiforme opera si estende ben al di là dei confini dei sette regni. Questa raccolta offre uno sguardo completo sul lavoro di uno scrittore che sa esplorare ogni genere, dall'horror alla fantascienza al racconto più classicamente fantastico, mantenendo il medesimo, personalissimo stile e riuscendo ad affrontare in modo originale e profondo tematiche sorprendentemente complesse. Oltre a 'i re della sabbia', racconto tra fantascienza e horror, gli appassionati di martin troveranno in questa raccolta alcuni dei suoi più noti testi brevi: 'nelle terre perdute', favola nera che narra di un desiderio dalle conseguenze terribili, 'i passeggeri della night-flier', cronaca del lungo viaggio di un'astronave dal variegato e misterioso equipaggio, 'il fiore di vetro', quello donato a una fanciulla più vecchia del suo corpo, 'ii drago di ghiaccio', nel quale una bambina si trova a cavalcare la più potente tra le creature, e 'ii cavaliere errante', una sorta di prologo alle 'cronache del ghiaccio e del fuoco' ambientato un secolo prima della celeberrima saga.
La storia della dinastia targaryen, quando i draghi regnavano su westeros finalmente anche il grande mondo fantasy di george r. R . Martin ha il suo legendarium, un compendio inesauribile di episodi e dettagli che riecheggia il silmarillion di j. R . R . Tolkien: un banchetto fastoso per tutti gli appassionati e un potente specchio delle grandezze e miserie della natura umana, nei bassifondi della carestia o assisa su un trono, nel fango d'una battaglia o sul dorso d'un drago. Il tutto impreziosito da splendide illustrazioni.
Dopo la morte di re renly baratheon gli avversari che si contendeno il trono di spade sono ridotti a quattro: il gioco di alleanze, inganni e tradimenti si fa sempre più spietato, sempre più labirintico, l'ambizione dei contendenti non ha limite. Sui quattro re e sui paesaggi già devastati dalla guerra incombe la più terribile delle minacce: dall'estremo nord un'immane orda di barbari e giganti, mammut e metamorfi sta lentamente scendendo verso i sette regni. E con loro un pericolo ancora più spaventoso: gli estranei, guerrieri soprannaturali che non temono la morte.
Un autunno di brutali tempeste flagella città distrutte e campi devastati. Nelle terre dei fiumi, nella pericolosa regione delle paludi, ovunque nei sette regni dilaga la 'guerra dei cinque re'. Robb stark, il giovane re del nord, pianifica un assalto per riconquistare la terra che è sempre stata della sua stirpe, mentre sua sorella arya lotta ferocemente per la sopravvivenza. A molte leghe di distanza, invece, jaime lannister è costretto a fare i conti con l'atroce mutilazione inflittagli dalla barbarica compagnia di ventura dei guitti sanguinari. Nuovi intrighi, nuovi inganni e nuove turpitudini vengono tessuti all'ombra della fortezza rossa, mentre nell'estremo nord il colossale esercito del popolo libero cala verso la mastodontica barriera di ghiaccio.
