In mezzo alla distesa di sabbiemorte sorge deepgate, un'immensa città sospesa su un insondabile abisso grazie a un sistema di catene, cavi e reti. I suoi abitanti credono che nell'oscurità sottostante viva il dio ulcis, il 'raccoglitore d'anime', sconfitto ed esiliato dalla madre ayen, dea della luce e nume tutelare degli heshette, la popolazione nomade contro cui deepgate combatte una guerra ormai secolare. È per questo che i morti della città vengono gettati nell'abisso, dove ulcis sta formando un esercito di anime per spodestare ayen e riconquistare il paradiso per sé e per i suoi fedeli. Al centro di deepgate si erge l'enorme complesso del tempio, un labirinto di torri, edifici in pietra e sotterranei da dove i sacerdoti della chiesa di ulcis amministrano la teocrazia che governa la città. E, in una cella alla sommità di una delle guglie, vive anche il giovane dill, l'ultimo degli arconti, una stirpe di guerrieri cui, secondo una leggenda millenaria, ulcis avrebbe assegnato la difesa della città e dei suoi fedeli. Ma dill è soltanto un ragazzo di sedici anni, che ha trascorso una vita da recluso e al quale non è mai stato permesso di addestrarsi nelle arti del combattimento. Eppure toccherà proprio a lui affrontare il più grande nemico di deepgate, un nemico invisibile ma onnipresente nelle menti e nei cuori degli abitanti della città: un nemico che si nasconde nelle profondità dell'abisso.
Il 21 dicembre del 2012, a mezzanotte in punto, il pianeta terra si troverà esattamente al centro della nostra galassia. Una situazione astronomica talmente eccezionale da presentarsi soltanto una volta ogni ventiseimila anni. Secondo l'antichissimo calendario maya, però, l'allineamento del 2012 non si limiterà a segnare una nuova era. Al contrario: il 21 dicembre l'universo intero assisterà in diretta alla distruzione di tutta l'umanità. Cosa accadrà veramente quel giorno? Il mondo si consegnerà alla sua fine? O agli uomini sarà concesso di continuare a esistere assumendo, magari, sembianze fino a oggi impensabili? Nulla può essere dato per scontato eppure una cosa è certa: l'ultima volta che la terra si è trovata in questa posizione l'uomo di cro-magnon - la specie più intelligente mai apparsa sul pianeta - è stato spazzato via da una catastrofe inspiegabile e sostituito dalla specie umana a cui tutti noi apparteniamo. Ma ciò che si conosce del mondo avrà ancora valore dopo il 21 dicembre del 2012? Quel giorno tutti i luoghi sacri del pianeta saranno avvolti da misteriose fiamme: una apocalisse raccontata in questo romanzo visionario e terribilmente spietato.
