Repubblica della grande asia dell'est, 1997. Ogni anno una classe di quindicenni viene scelta per partecipare al programma; e questa volta è toccato alla terza b della scuola media shiroiwa. Convinti di recarsi in una gita d'istruzione, i quarantadue ragazzi salgono su un pullman, dove vengono narcotizzati. Quando si risvegliano, lo scenario è molto diverso: intrappolati su un'isola deserta, controllati tramite collari radio, i ragazzi vengono costretti a partecipare a un 'gioco' il cui scopo è uccidersi a vicenda. Finché non ne rimanga uno solo. Edito nel 1999, 'battle royale' è un bestseller assoluto in giappone, il libro più venduto di tutti i tempi; diventato fenomeno di culto, ha ispirato celebri film, manga sceneggiati dallo stesso takami e videogiochi. Scritto con uno stile insieme freddo e violento, 'battle royale' è un classico del pulp, un libro controverso e ricco di implicazioni, nel quale molti hanno visto una potente metafora di cosa significhi essere giovani in un mondo dominato dal più feroce darwinismo sociale.
