Firenze, 1482. L'affascinante cortigiana luciana vetra è furiosa: fare da modella per il grande pittore sandro botticelli doveva essere la sua grande occasione, invece lui non soltanto si è rifiutato di pagarla, ma dopo un violento litigio l'ha addirittura cacciata dal suo studio. Per vendicarsi dell'affronto, la giovane ruba uno dei disegni preparatori del dipinto - una grande tavola che avrà come titolo la primavera - senza immaginare che quel gesto impulsivo e dettato dall'orgoglio le sconvolgerà la vita. Ben presto, infatti, luciana si accorge di essere diventata l'obiettivo di un gruppo di uomini potenti e senza scrupoli, disposti a tutto - anche a uccidere - pur di recuperare il prezioso disegno. Disperata, la ragazza chiede asilo presso la basilica di santa croce e viene accolta da guido, un novizio che, incantato dalla sua bellezza, decide di aiutarla a fuggire. Consapevoli che soltanto svelando il mistero del quadro avranno salva la vita, i due intraprendono allora un viaggio che li porterà da napoli a pisa, da roma a venezia, tra nobili e assassini, pericoli e agguati, complotti e tradimenti. E scopriranno che, nell'allegoria della primavera, si nasconde un messaggio in codice che potrebbe cambiare il futuro dell'italia.
Siena, 1723. Il giorno del suo diciannovesimo compleanno, pia de' tolomei riceve in dono un ciondolo d'oro e un marito. Il primo, ornato da un'incisione che raffigura cleopatra, per ricordarle il suo nobile lignaggio; il secondo, per suggellare l'alleanza tra la sua famiglia e i caprimulgo, il casato più influente di siena. Ma per pia è come sprofondare in un incubo: l'erede dei caprimulgo è un uomo meschino e violento, che renderà la sua vita un inferno in terra. O peggio. Potrebbe addirittura ucciderla, proprio come ha fatto lo sposo della sua omonima antenata, cantata da dante nel purgatorio. Pia non ha scelta: deve fuggire. E la chiave per riuscirci è il suo maestro di equitazione, riccardo bruni, un giovane affascinante e gentile, cui lei si affeziona ben più di quanto sarebbe lecito. Tuttavia l'abisso sociale che la separa da riccardo non è l'unico ostacolo ai loro piani. Nei sotterranei del palazzo dei caprimulgo, infatti, da qualche tempo si riuniscono in gran segreto i rappresentanti di alcune delle famiglie più in vista di siena, che stanno tramando per rovesciare il governo di violante de' medici. E, quando scoprono che il giorno scelto per agire è quello del prossimo palio, pia e riccardo si rendono conto di essere i soli in grado di fermare la cospirazione.
