Prussia, 1804. Perché il grande filosofo immanuel kant conserva in un laboratorio segreto le teste spiccate delle vittime dei delitti orrendi che da qualche tempo fanno pensare ai buoni cittadini di koenigsberg che la città è invasa dalle potenze oscure, forse dal demonio? Che cosa sta cercando kant? Chi è il vero autore del manoscritto maledetto 'critica della ragione criminale' che sembra avere a che fare con le uccisioni? E perché a indagare sui crimini viene chiamato il giovane procuratore hanno stiffeniis che proprio a kant ha confessato di essere stato affascinato dalla possibilità del delitto gratuito quando a parigi ha visto ghigliottinare il re?
Lotingen, 1807. Sullo sfondo di una gotica, orrifica prussia invasa dai francesi, gelida e ostile, tra cadaveri straziati di donne e di bambini, campeggiano la vita familiare di hanno, la sua tenerezza per helena, la gelosia per le attenzioni del collega francese lavedrine nei confronti della moglie e le molte preoccupazioni economiche. Un microcosmo domestico sul quale governa sovrana la figura di helena stiffeniis, con il suo coraggio, la sua ostinazione, la sua bellezza, la sua profonda intelligenza delle cose. Intorno a lei, le superstizioni crudeli e l'ignoranza di un popolo che nella caccia all'ebreo vede risarcita la propria perdita della libertà; e dall'altra quell'aaron jacob che libera i bambini dalla tenia e immagina che i segni dell'elezione del suo popolo siano incisi nella forma dei crani ebraici, una condanna a un destino di vittime in terra e di salvati poi nell'oltretomba.
