Sinossi Libro
La 'surprise' ha già lasciato l'australia quando il comandante aubrey scopre a bordo un clandestino, peggio, una donna, persona assai sgradita a bordo di una nave della marina militare. Si tratta di un'affascinante inglese deportata in australia, clarissa, che a bordo sposa uno degli ufficiali della nave, l'allievo oakes. Il comandante aubrey ha intenzione di sbarcare la coppia sulla costa sudamericana, meta del viaggio, ma nuovi ordini lo costringono a una deviazione verso l'isola di mohau, dov'è in atto una guerra interna che rappresenta un'occasione per affermare gli interessi britannici. Nel frattempo sarà stephen maturin, medico e amico di aubrey a venire a conoscenza del misterioso passato di clarissa oakes.
