Da quando ha sposato peter, enigmatico compagno di corso alla scuola d'arte, misty è venuta ad abitare sull'idilliaca waytansea lsland. Ora peter, dopo un oscuro tentativo di suicidio, giace in coma all'ospedale. E misty tiene un diario per quando (semmai) tornerà alla coscienza. Ma - trattandosi di un'opera di chuck palahniuk - è inevitabile che il contenuto del diario sia molto bizzarro: misteriosamente cominciano a sparire una dopo l'altra alcune stanze dalle case per le vacanze della zona che peter aveva ristrutturato. Misty, con l'aiuto di un grafologo, scopre che sulle pareti delle stanze (in realtà murate) sono stati scribacchiati dei messaggi terribili e minacciosi che a poco a poco svelano verità sconvolgenti su di lei e sul suo destino.
Madison ha tredici anni ed è una ragazzina come tante. Be' insomma, più o meno. Figlia di una star del cinema parecchio narcisista e di un miliardario, viene, tra le altre cose, dimenticata per le vacanze di natale nel suo collegio di iperlusso in svizzera dai genitori, in giro per il mondo a caccia di orfani da adottare davanti ai media. Durante una notte degli oscar, madison riesce nella non facile impresa di morire per una overdose di marijuana, e all'improvviso si trova in una situazione assolutamente diversa da quella della maggioranza delle sue coetanee. Per dirla tutta, madison non solo scopre di essere morta, ma per giunta di essere finita all'inferno, con la non esaltante prospettiva di dover trascorrere un bel po' di tempo (a occhio e croce l'eternità) tra le fiamme e quei tormenti che lo hanno reso tristemente famoso. Insomma, è innegabile che sia difficile pensare positivo, ma madison è una ragazza pratica e cerca da subito di rendere meno terribili le sue prospettive: prima di tutto deve farsi degli amici, poi deve scoprire come funzionano le cose all'inferno. Infine (e questo è un obiettivo mica da ridere), deve cercare di farselo piacere. In poco tempo diventa amica di un gruppetto di coetanei: una cheerleader, un secchione, un punkrocker e un giocatore di football, e con loro attraverserà il deserto di forfora e valicherà colline di unghie tagliate, per arrivare alla città fortificata dove vive satana.
Carl streator è un uomo solitario. Ha quarant'anni, è vedovo e fa il giornalista. Mentre lavora a un reportage sulla sindrome della morte improvvisa del neonato scopre qualcosa di terribile: la presenza in tutti i luoghi dove sono morti dei bambini piccoli del libro 'poesie e filastrocche da tutto il mondo', immancabilmente aperto su una nenia africana usata per dare la 'dolce morte'. Il canto si rivela un'arma micidiale: basta leggerlo a voce alta o anche solo recitarlo a mente 'dirigendolo' verso qualcuno e quel qualcuno finisce per tirare le cuoia. Carl diventato, più o meno involontariamente, un serial killer, si associa con un'agente immobiliare per distruggere tutte le copie esistenti del libro.
Madison spencer è tornata. Adesso la protagonista di dannazione è in piena maledizione. È risalita dall'inferno sulla terra, ma solo perché sta attraversando quel momentaccio da lei soprannominato 'crisi di mezza morte' e comunemente noto a tutti col nome di purgatorio. Che genere di avventure affronterà? Ctrl+alt+soprannaturali. Come definire altrimenti l'apocalisse che si abbatterà su los angeles alle tre di oggi pomeriggio? Giusto per cominciare, madison neotrasformatasi in fantasma, ha appena scoperto il padre mentre 'interagisce carnalmente' con la sua migliore amica babette, sospetta che il nonno-nonnino ben sia un guardone, senza contare poi che l'adozione del profugo fratellino goran le appare ora per quello che era: una cinica mossa pubblicitaria. Può esistere qualcosa di peggio? Ovvio che sì. Per esempio i suoi genitori, antonio e camille. Lui si spaccia per l'incarnazione dello zeitgeist e lei sembra la controfigura di afrodite, ma sono solo due ex hippie diventati affaristi. Basta vedere come stanno riciclando i messaggi di maddy dall'oltretomba: hanno inventato lo zoticonismo, un'antireligione che è già un bestseller. Logico che dio non veda di buon occhio la cosa: tutti gli ignari zoticonisti sono votati alle fiamme eterne e dunque la recente sproporzionata crescita dell'inferno potrebbe togliere quote di mercato al paradiso. Ecco perché satana sta inseguendo la protagonista fin dalla prima pagina pretendendola come concubina.
Chuck palahniuk torna al racconto breve dispiegando alla massima potenza tutti i suoi poteri di narratore, e noi lettori siamo assolutamente felici che non li usi a fin di bene. Senza offesa per gesù, i miti non erediteranno la terra. A giudicare dai reality show, saranno gli sbruffoni a impadronirsi di tutto. I kardashian e i baldwin sono specie infestanti. Come il kudzu o le cozze zebra. Che combattono quando vogliono per il controllo del merdosissimo mondo reale. La felicità è una bomba a orologeria e il mondo un luogo disseminato di candele profumate, lucine difettose e prese elettriche sovraccariche pronte a far divampare un incendio. O perlomeno questo è il mondo dei personaggi di palahniuk, che non cede mai al sorriso di plastica del pagliaccio americano e nemmeno al grande sogno degli eroi venuti dalla provincia. Ma scava più a fondo e vede la desolazione dietro le coppie felici, l'astuzia perversa dei bambini, la crudeltà dei figli e l'egoismo dei genitori, le bugie che cementano i matrimoni più di qualsiasi promessa nuziale. I suoi adolescenti sono compulsivi consumatori di show televisivi a premi dove il pubblico succhia lsd da francobolli di hello kitty e i partecipanti possono vincere tutto fino a morire. Sono ragazzini disturbati che provano un nuovo tipo di sballo, l'elettroshock con defibrillatore, oppure desiderano raggiungere il padre morente solo per potergli raccontare un'ultima barzelletta crudele. Sono adulti grassi che sposano modelle ritardate, lavoratori dalle personalità di scimmia o coyote, e donne che sposano uomini che non sono una cima 'con lo stesso spirito con cui si può assumere un dipendente a tempo indeterminato'.
Sono stati portati in un teatro abbandonato di una città ignota, sono quindici, e ognuno di loro ha risposto all'annuncio di un 'luogo di ritiro per scrittori' dove potersi isolare per novanta giorni e scrivere il proprio capolavoro. Ma le cose non vanno proprio come previsto e i protagonisti iniziano a raccontarsi storie sempre più estreme in un moderno 'decamerone' e a mettere in atto spietate strategie per mettersi sotto la luce migliore quando l'inevitabile salvataggio li porterà alla gloria. Con lo stile grottesco e dark che caratterizza i suoi scritti, palahniuk offre una parabola serrata e devastante sulla spasmodica caccia alla fama e alla celebrità.
Mettiamo che uno scrittore voglia raccontare la favola di cenerentola e mettiamo che quello scrittore sia chuck palahniuk, quale storia ci capiterebbe tra le mani? La storia di penny harrigan, giovane impiegata dall'aspetto scialbo e i desideri opachi che passa le sue giornate a servire caffè in uno studio di avvocati. È lì che un giorno incontra cornelius linus maxwell, bellissimo, ricchissimo, divorziatissimo. Sorprendentemente, maxwell la invita a cena nel ristorante più alla moda di new york e di lì nella suite di un albergo da miliardari a parigi dove, taccuino alla mano, le fa sperimentare il più alto grado di piacere. Tutto magnifico, vero? Non esattamente. Perché penny scopre presto di essere la cavia per il collaudo di 'beautiful you', una linea di sex toys only for ladies che maxwell sta per lanciare sul mercato globale. È un successo assoluto dalle conseguenze devastanti: famiglie distrutte, bambini abbandonati, uomini ignorati, donne inchiodate alla dipendenza pressoché ininterrotta dai fantastici, e micidiali, giocattoli maxwell. E penny? Deciderà di essere complice del più grande spacciatore di piacere mai esistito o proverà a salvare il mondo dalla sua dipendenza cieca da prodotti genialmente confezionati?
In questo nuovo libro di palahniuk si legge di un'orgia gigantesca in un locale in mezzo al nulla del west di oggi, di un torneo di combattimenti tra enormi mietitrebbiatrici, di una spedizione su un sottomarino nucleare, di un faccia a faccia improbabile con marilyn manson, degli allenamenti feroci (e le orecchie a cavolfiore) dei lottatori e molto altro ancora. Ma la parte più sconvolgente è quella che racconta le vite passate e presenti dell'autore: i suoi anni spesi tra lavori pesantissimi di giorno, volontariato in ospedali di notte, le circostanze terribili dell'assassinio di suo padre e del processo al killer.
'pigmeo' è una commedia dark che parla di terrorismo e razzismo. Il protagonista è un tredicenne straniero che approda negli stati uniti nell'ambito di un programma di scambio studenti e finisce in una classica famiglia middle-class, bianchissima, felicissima (e cristianissima) che vive in un altrettanto classico, altrettanto middle-class, altrettanto bianco, felice (e cristianissimo) sobborgo sperso da qualche parte nell'immensa provincia americana. La permanenza dovrebbe durare sei mesi e il nostro 'eroe' è in compagnia di un'altra dozzina di ragazzini simili a lui spediti negli usa a vivere in tipiche famiglie locali. Il problema è che 'pigmeo' viene da un non meglio identificato paese totalitario ed è un terrorista, addestrato fin dalla più tenera età alle arti marziali, alla chimica e all'odio assoluto per gli stati uniti. A guidare il suo comportamento sono citazioni di 'grandi uomini' come hitler, pinochet, idi amin etc. Etc. Pigmeo vuole sfruttare i suoi sei mesi di soggiorno per creare un progetto in grado di superare le qualificazioni per il concorso nazionale di scienze. Se ce la farà, potrà andare a washington per le finali, portando con sé il suo interessante piano, che dovrebbe provocare la morte di milioni di persone. Attraverso lo sguardo di pigmeo - obnubilato dalla propaganda e dalla paranoia - scopriamo tutto l'orrore dell'america di oggi, con la sua xenofobia, il suo soffocante fondamentalismo religioso, l'onnipresenza dei media e della violenza.
