In un'america alle soglie della seconda guerra mondiale, un collegio maschile del new england è il teatro delle avventure di william grove - alter ego dell'autore - che cerca un riscatto dai soprusi dei coetanei affermandosi come reporter del giornalino scolastico; di jack draper, professore alcolizzato alle prese con i ripetuti tradimenti della moglie; e di edith stone, la figlia del preside, che si innamora del ragazzo più popolare della scuola. Le vite degli studenti e degli insegnanti si intrecciano in una tela imprevedibile, le cui maglie s'infittiscono via via che si avvicina l'ombra della chiamata alle armi.
