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Gialli

In una piovosissima notte di marzo, all'angolo tra rue popincourt e rue du chemin-vert, viene ucciso un giovane di ventun anni. A maigret, che si trova da quelle parti per caso, tocca l'ingrato compito di avvertire i genitori. Ed è così che, grondante e stropicciato, mette piede in quello che più tardi, parlando con la moglie, definirà

Un uomo di una cinquantina d'anni viene fermato sui grands boulevards mentre si aggira in preda al panico fra autobus e macchine. Non ha documenti e dai suoi abiti sono state strappate le etichette. Non riesce a parlare. Qualche mese prima una pallottola gli ha spaccato il cranio, trasformandolo in una figura senza identità e senza memoria. In compagnia di questa muta silhouette, il commissario maigret si immergerà nelle nebbie silenziose di ouistreham, per sciogliere un enigma che ha la stessa cangiante apparenza del brumoso paesaggio normanno: 'alcuni istanti prima tutto sembrava morto, deserto. E adesso maigret, che cammina lungo la chiusa, si accorge che la nebbia pullula di forme umane. Più avanza e più quell'universo di nebbia si popola. '

Il signor sleuth è magro, alto, indossa il mantello e porta uno strano cappello a cilindro. E per giunta ogni volta che esce dalla camera presa in affitto dai coniugi bunting, il vendicatore affonda i suoi colpi mortali in una londra dall'aria nebbiosa e piovigginosa. Ce ne sarebbe abbastanza per trasformare quel signore allampanato in uno dei tanti jack lo squartatore di cui la letteratura è zeppa. Ma i dubbi dell'ex maggiordomo robert bunting, della moglie ellen, della figlia di lui e del suo fidanzato su quel 'pensionante', che paga in anticipo garantendo la sopravvivenza della famiglia, possono anche non diventare certezza.

Pubblicato nel 1952 'il re è morto' è uno dei gialli più riusciti della coppia di cugini scrittori frederic dannay e manfred b. Lee, più noti con lo pseudonimo di 'ellery queen'. Un capolavoro di ritmo e suspance che supera i confini della letteratura di genere e rimane tutt'oggi un esempio della grande letteratura americana del novecento. È un classico del 'delitto della camera chiusa': omicidi apparentemente impossibili che avvengono tra le solide pareti di una camera chiusa dall'interno. In questo caso la vittima è l'eccentrico king bendingo, che sulla sua isola privata si è costruito una vera e propria corte con tanto di regina e buffoni. Ma qualcuno minaccia la sua vita e neanche il celebre giallista-detective ellery queen riuscirà a salvarlo.

Tre vecchi amici in vacanza, un pub di campagna e il solito gruppo di avventori. Sembra la solita serata di bevute e partite a freccette e invece un delitto sta per sconvolgere il plume of feathers, tranquilla locanda nel south devon. Un abile giocatore viene sfidato da uno dei tre amici a ripetere ancora una volta un gioco di destrezza che consiste nel riuscire a conficcare le freccette tra le dita di una mano appoggiata al bersaglio. Al quarto lancio, però, la freccetta scalfisce la mano dello sfidante. Tutto sembra risolversi in un grande spavento, qualche goccia di sangue, un po' di tintura di iodio e un bicchiere di cognac. Ma quando la luce, che è mancata per qualche minuto, torna a illuminare il locale, il ferito giace morto.

Nel 1933 simenon compie trent'anni e decide che è venuto il momento di diventare un vero scrittore. Per far questo, opera due rotture significative: con il personaggio che gli ha dato la fama e con l'editore fayard che lo ha pubblicato. In giugno termina 'maigret', il romanzo in cui manda in pensione il commissario. In ottobre firma un contratto con gaston gallimard, patron della più prestigiosa casa editrice francese. Ciò nonostante, da maigret non riesce a staccarsi, e in fondo anche al suo nuovo editore non dispiacerebbe vederlo 'resuscitare', sebbene entrambi sappiano che un ritorno del commissario rischierebbe di interferire con la nuova carriera dello scrittore. Il quale, però, troverà un compromesso soddisfacente, che consisterà nel limitarsi a scrivere dei racconti destinati ad apparire solo su riviste. In molti di essi, come nei quattro raccolti in questo volume, maigret è sì in pensione, ma è 'costretto' a indagare su casi più o meno tenebrosi: o perché non riesce a vincere la curiosità (come nel 'notaio di châteauneu') ; o perché, in vacanza con la moglie, si trova ad assistere a un omicidio (come in 'tempesta sulla manica') ; o perché non sa respingere una richiesta di aiuto (come nella 'signorina berthe e il suo amante'); o infine perché, commettendo quello che è difficile non definire un atto mancato, quarantott'ore prima di lasciare il quai des orfèvres risponde a una telefonata nell'ufficio dei suoi ispettori (come in 'assassinio all'Étoile du nord').

Capolavoro di mary elizabeth braddon, il segreto di lady audley uscì a puntate tra il 1861 e il 1862 riscuotendo uno straordinario successo di pubblico che la consacrò come nuova stella del sensation novel e rivale di wilkie collins. «elizabeth braddon ha regalato qualcosa di meraviglioso al mondo letterario» - henry james «braddon è maestra nella sensation fiction: sa quando rallentare e quando far deflagrare i meccanismi nascosti della trama, calibra l'assolo e il concertato, esterni e interni, maschile e femminile, originalità e consuetudini, con quel tanto di salottiero che salva da slittamenti moralistici e con quel tanto di umorale che evade dalla pesante correttezza di ragionamenti inconfutabili» - sandra petrignani al talento nel tenere avvinto il lettore univa una sensibilità tutta femminile e una coscienza sociale attraverso cui sono filtrate le vicende dei suoi scritti. Sir michael audley, vedovo da anni, sposa la giovane e bellissima lucy graham, un'istitutrice dall'oscuro passato i cui capricci scatenano la gelosia di alicia, la figlia di primo letto poco più che adolescente. Un giorno robert audley, lo sfaccendato nipote, avvocato a tempo perso, porta con sé in visita george talboys, un caro amico appena tornato dall'australia e prostrato da una recente vedovanza – o almeno così sembra –, che d'un tratto scompare misteriosamente. Facendo i conti con le menzogne, l'inganno, e anche un tentato omicidio nei suoi confronti, sarà proprio robert, le cui doti di tenacia e intelligenza erano state finora celate da un carattere indolente, a intraprendere un'indagine dai risvolti inattesi che condurrà allo scioccante e imprevedibile colpo di scena finale. La struttura del racconto, fondata sul meccanismo dell'indagine a ritroso, rende il segreto di lady audley uno di quegli ingranaggi a orologeria perfetti, in cui sparizioni, delitti, identità multiple e altri ingredienti tradizionali del genere sono dosati con una maestria che non concede tregua alla tensione narrativa.

Pregata da un'amica, miss marple si è trasferita temporaneamente nell'immensa villa vittoriana di stonygates dove il proprietario, lewis serrocold, ha organizzato un istituto di rieducazione per giovani delinquenti. Sull'antico edificio regna un'atmosfera di mistero che culmina nell'assassinio di un ricco filantropo in visita. L'ispettore curry, incaricato nelle indagini, non sa come muoversi in quello strano ambiente di bizzarri idealisti, psichiatri e minorati mentali, e di sicuro le sue indagini si risolverebbero in un fiasco se in suo aiuto non intervenisse proprio quella strana vecchietta che sembra capace di osservare più a fondo le cose, scindendo l'illusione dalla realtà. Sarà infatti proprio miss marple, alla quale è tornato in mente un gioco di prestigio, a risolvere l'intricato caso.

Un intreccio magistrale, avventura, mistero e suspense, come nella migliore tradizione dei romanzi di wilkie collins. «È impossibile smettere di leggere wilkie collins. Uno dei padri, se non il padre, del romanzo poliziesco… un maestro, niente da dire» – alessandro baricco «i romanzi di wilkie collins sono viaggi irresistibili: agganciano subito il lettore, che quando parte non riesce più a fermarsi» – loretta bentivoglio «wilkie collins è famoso, nei manuali di letteratura, per avere scritto nel 1868 il primo giallo. Ma non eccelle solo nella suspense. È anche uno scrittore di sentimenti. Ed eccelle nella pittura dei personaggi» – antonio d'orrico dopo anni di forzata lontananza, in seguito alla morte del padre, gerard roylake fa ritorno alla residenza di famiglia per prendere possesso della casa e delle terre ereditate. Quella che ritrova è una contea avvolta da un groviglio di misteri. L'incontro con cristel toller, la bellissima figlia del mugnaio, ridesta in gerard ricordi sopiti dal tempo dell'infanzia e fa sorgere in lui una passione fatale, ma lo porta anche a imbattersi in un uomo misterioso e affascinante: tutti lo conoscono come 'l'inquilino', un individuo sinistro che la sordità e l'isolamento dal mondo hanno reso insofferente nei confronti di quanti lo circondano. Questi, infatuato di cristel, finirà inevitabilmente per vedere in gerard un pericoloso rivale in amore. Un orribile delitto sta per avere luogo, oppure i timori dei protagonisti – e del lettore – sono infondati? E qual è il motivo della strana attrazione che, in segreto, sembra spingere cristel tra le braccia dell'inquilino? Wilkie collins è un maestro nel disseminare la strada di false tracce e, come sempre, tocca al lettore decidere chi amare e chi odiare in attesa della soluzione finale. Come nella migliore tradizione dei suoi romanzi, anche qui, «sulle rive del peggior torrente d'inghilterra», sono presenti, in un intreccio magistrale, gli elementi d'avventura, mistero e suspense che lo hanno reso celebre.

Simenon - o la sua insuperata arte del racconto «se chincholle non fosse stato girato di spalle, intento ad armeggiare con la serratura di ferro battuto di un vecchio cassettone, avrebbero visto che piangeva. E forse per un istante gli balenò l'idea di gettarsi in ginocchio e confessare: «