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Fantasy

La guerra dei cinque re è finalmente vicina alla conclusione: la casa lannister e i suoi alleati appaiono vincitori. Eppure, nei sette regni, qualcosa ancora si agita. Mentre corvi in forma umana si raccolgono per un festino di ceneri, nuovi, temerari complotti vengono orditi e nuove, pericolose alleanze prendono forma. In tutto questo, volti sorprendenti alcuni noti, altri imprevedibili - emergono dalla sinistra penombra delle lotte e del caos appena conclusi, per affrontare le sfide a venire. Nobili e comunardi, soldati e stregoni, assassini e profeti, si alleano per mettere in gioco il loro fato. E la loro vita.

La forra oscura è stata sigillata e la terra nascosta è salva, anche se questa volta il prezzo da pagare è stato molto alto: tungdil manodoro, ferito al cuore, è rimasto intrappolato in quel mare grigio. Inoltre nuovi pericoli incombono: gli albi e i draghi sopravvissuti imperversano per i regni, terrorizzando la popolazione, e la barriera protettiva che divide la terra nascosta dalla forra oscura è sempre più debole. Boïndil e goda la sorvegliano giorno e notte, tuttavia l'inevitabile non può essere fermato: il diamante che irradia il potere magico dello scudo si disintegra e un esercito di creature del male, guidato dal kordrion, attacca la guarnigione di nani. Da quell'ammasso di mostri, però, emerge una figura del tutto simile a tungdil manodoro. Ma è davvero lui, di ritorno dalla forra oscura, oppure si tratta di un essere malvagio, celato sotto le sembianze dell'eroe che aveva sacrificato la propria vita per salvare i compagni? Al colmo della gioia per aver ritrovato il vecchio amico, il rabbioso non ha dubbi sull'identità di tungdil, mentre goda è più diffidente e teme che la forra oscura abbia mutato lo spirito di colui che ha forgiato la lama di fuoco.

L'atteso inedito di tolkien presenta la storia della coppia fantastica a cui l'autore inglese già allude in altre opere raccontandola per esteso: quello tra beren e lúthien è un amore contrastato, tra un umano della terra di mezzo e un'elfa di stirpe regale lui mortale, lei immortale, divisi dalla razza, uniti dalla passione e dalla tenacia: il padre di lúthien si rifiutò di concedere a beren la mano della figlia, ma ben sapeva di non poter contrastare per sempre i due innamorati. Così sfidò l'umano a portargli uno dei silmaril della corona di morgoth, promettendogli in cambio la sua benedizione. Una missione impossibile che invece riuscì. Beren, ferito a morte, fu poi salvato in extremis, e lúthien rinunciò all'immortalità per essere sua pari. In questo volume christopher tolkien ha cercato di estrapolare la storia di beren e lúthien dal contesto più ampio in cui era contenuta; ma il racconto ha subito cambiamenti e si è evoluto man mano che l'orizzonte della terra di mezzo si è allargato. Per mostrare la vitalità di questo nucleo narrativo il curatore ha scelto di raccontarla attraverso le parole di suo padre prima nella sua forma originale e poi in passaggi di prosa e di poesia appartenenti a testi posteriori: qui insieme per la prima volta, tutti contribuiscono a rivelarne l'immediatezza.

Ben è un giovane londinese che soffre di allucinazioni. Per lavoro legge manoscritti. Una notte gli arriva un libro che si chiama 'alice nel paese della vaporità'. Noi con lui seguiamo la storia di alice, un'antropologa che vive in una londra vittoriana che non c'è mai stata. Alice viaggia nella steamland, una terra invasa da un gas che provoca allucinazioni e mutazioni. Una terra in cui la realtà cambia a ogni istante, in cui 'giusto' e 'sbagliato' sono soltanto parole, e in cui le parole stesse si trasformano in odori e sensazioni. Quella di alice parte come una ricerca, ma si trasforma subito in una lotta per la vita e per la morte. Alice dovrà sopravvivere in una terra oscura, in cui non c'è differenza tra orrore e meraviglia. Ben legge la sua storia. E qualcosa succede anche a lui.

A imardin è il giorno dell'epurazione, l'appuntamento annuale durante il quale, su ordine del re, la corporazione dei maghi scaccia dalla città vagabondi, mendicanti e tutti coloro che sono sospettati di procurarsi da vivere in modo criminoso. E, come ogni anno, gli abitanti dei quartieri poveri si radunano nella piazza del nord, per protestare contro l'iniquo provvedimento, urlando la propria rabbia all'indirizzo del sovrano e lanciando sassi contro i maghi, i quali, però, essendo protetti da una barriera magica, ignorano altezzosamente quella rivolta. Tutto sembra svolgersi secondo un triste ma collaudato copione; poi, d'un tratto, una pietra manda in frantumi la protezione e ferisce un mago. Tra l'esultanza della folla e lo sgomento dei maghi, viene subito individuata la responsabile dell'incredibile gesto: è sonea, una giovane orfana, che subito dopo fugge via, spaventata. Ma la corporazione dei maghi non può permettere che qualcuno dotato di un simile potere sfugga al loro controllo e mette a soqquadro i bassifondi in cerca della ragazzina, per convincerla a unirsi a loro e a sottoporsi al necessario addestramento, in modo che impari a controllare la magia e non sia più un pericolo per se stessa e per chi le sta intorno. Tuttavia, all'interno della corporazione, c'è anche chi trama per sfruttare sonea e raggiungere così i suoi scopi malvagi.

In spettrali campi di battaglia e tetre fortezze in rovina, fra città tramutate in cimiteri e terre ridotte a ossari, la spaventosa guerra dei cinque re volge ormai al termine. Eppure, in questa apparentemente consolidata

Il capitolo finale della serie, dove assisteremo alla conclusione delle vicende di myra, acrab e di tutti i personaggi che abbiamo imparato a conoscere nei precedenti due volumi. Myra è stata la guerriera prediletta di acrab, condottiero e inventore. Lui l'ha cresciuta, è stato il suo mentore, il suo protettore… e l'assassino di suo padre. Acrab vuole conquistare il dominio delle lacrime, abbattendone i regni grazie al suo esercito di reietti e alle sue invenzioni, capaci di distruggere intere città. È disposto a tutto pur di riuscire a imporre la sua giustizia, anche a usare gli elementali come combustibile per le sue macchine mortali. E myra è l'arma finale per la sua conquista. Deve trovarla per catturarla e piegarla ai suoi scopi. Ma qualcosa lo frena, l'amore che prova per lei, e che rischia di portarlo alla rovina. Myra vuole ridare l'equilibrio al mondo, liberando gli elementali dalla schiavitù dei maghi camminanti, riportando pace e armonia. Per lei acrab è il nemico da fermare e uccidere, ma ogni volta che si è trovata di fronte a lui non è stata capace di resistere alle sue parole. Alle sue carezze. Adesso, la loro guerra sta arrivando alle battute finali. Mentre acrab con la sua fortezza volante sta abbattendo gli eserciti nemici e si avvicina alla vittoria finale, myra ha scoperto il luogo dove i suoi poteri si riveleranno nella loro pienezza. L'isola di kathernesos, uno dei luoghi dove le energie dei primi sono ancora presenti, dove la magia della luce è ancora attiva. Ma dovrà arrivarci prima che i soldati di acrab la fermino, e prima che la nuova vita che sta crescendo dentro di lei le prosciughi tutte le forze.

L'inverno si avvicina. Stremati, geralt e i suoi compagni sono costretti a fermarsi a toussaint, un piccolissimo regno d'incredibile bellezza, risparmiato dalla guerra grazie alla sua posizione isolata. Lì, lo strigo spera di trovare un posto sicuro per recuperare le forze, e soprattutto informazioni che possano aiutarlo nella ricerca di ciri. Geralt non sa se le voci secondo cui la ragazza sarebbe stata catturata dall'esercito imperiale siano vere. Una cosa è certa: ha bisogno di lui. Tuttavia ciri non è l'unica a essere in grave pericolo: le spie di nilfgaard sono ovunque, e persino in un luogo idilliaco come toussaint c'è qualcuno che trama nell'ombra perché geralt non ne esca vivo. L'hanno ribattezzata la signora del lago. Per sfuggire alle truppe di nilfgaard, ciri ha varcato il portale magico nascosto nella torre della rondine e, da quel giorno, gli elfi si sono presi cura di lei, guarendo le sue ferite e trattandola come un vera principessa. Ciri quindi ha abbassato la guardia e non si è subito resa conto di non essere affatto una loro gradita ospite, bensì una prigioniera. Ma, adesso che ha scoperto il gioco degli elfi, deve assolutamente riuscire ad evadere. Perché lei è la fiamma di cui parlano le profezie. Ed è giunto il tempo che il suo destino si compia.

Rand al'thor, il drago rinato, si prepara ad attaccare il reietto sammael, e al tempo stesso si adopera per reprimere la ribellione portata avanti dai nobili di cairhien. Con l'aiuto degli asha'man, rand dovrà affrontare sammael per conquistare la corona di illian, un tempo nota con il nome di corona d'alloro e ora chiamata corona di spade. Egwene al'vere e siuan sanche tentano di mettersi atta guida delle aes sedai ribelli a saidar e contrastare il gruppo comandato da elaida nella torre bianca di tar valon. Intanto, nella città di ebou dar, elayne trakand, ninaeve al'meara e mat cauthon sono ancora in cerca del ter'angreal, il solo mezzo con il quale sarebbe possibile bloccare l'innaturale clima torrido che il tenebroso ha gettato sul mondo.

All'orizzonte si profila la minaccia di una nuova invasione del mondo da parte dei seanchan, una razza di conquistatori il cui arsenale comprende rettili volanti cavalcati da uomini e schiave dalle abilità magiche più potenti dei soldati più forti, molti dei quali si sono uniti all'esercito dei seanchan spinti dalla paura che suscita in loro il drago rinato. La magia di rand al'thor continua a uccidere le persone a lui care, accrescendo il timore di essere condannato a distruggere chiunque ami. Egwene intanto continua a consolidare il proprio potere come 'vera' amyrlin, avvicinandosi sempre più a tar valon e all'inevitabile confronto con elaida.