Nell'unità casi irrisolti della polizia di los angeles non succede spesso di doversi occupare di una vittima morta con dieci anni di ritardo rispetto alle intenzioni dell'omicida, l'uomo era riuscito a resistere tutto quel tempo con un proiettile nella schiena, senza che si potesse individuare chi era stato a tentare di ucciderlo. E ora a bosch tocca risolvere un caso in cui il cadavere è ancora caldo, ma gli indizi e le eventuali prove si sono dissolti da tempo. Un compito difficile anche per un veterano come lui, ma ancor più per la sua giovane partner, lucia soto, che non ha alcuna esperienza di omicidi. Il morto è un mariachi, uno di quel musicisti messicani che suonano per tradizione alle feste, e quando era stato ferito non c'era niente nella sua vita che potesse spiegare il tentativo di ucciderlo, tanto che all'inizio si era pensato a un proiettile vagante. Ma ora bosch sa che forse è proprio da lì, da quel proiettile, che deve iniziare la sua indagine, un'indagine che spalancherà abissi di avidità e corruzione, fino a coinvolgere un altro caso irrisolto. Avvenuto vent'anni prima: un incendio che aveva causato la morte di molti bambini in un asilo non autorizzato. Toccherà a bosch e a lucia soto trovare i collegamenti tra i due casi e sciogliere i nodi che impediscono di raggiungere la verità. Lo faranno, spesso a modo loro, o più precisamente alla maniera di bosch aggirando i divieti, sfidando la burocrazia e rischiando molto sul piano personale.
Sono trascorsi dodici anni da quando john mcevoy ha svelato al mondo l'identità del poeta. Ora è alle prese con un caso di omicidio a cui dedicare l'articolo più importante della sua carriera. Due settimane. Questo è quanto rimane a jack mcevoy da trascorrere alla sua scrivania nella redazione del los angeles times. La crisi della carta stampata, in un'epoca in cui l'informazione viaggia su internet, non risparmia neanche un reporter di nera che, dodici anni prima, si era guadagnato la celebrità svelando al mondo l'identità del poeta, un serial killer che firmava i suoi omicidi con i versi di edgar allan poe. E anche se è abituato a scrivere di morte, mcevoy non ha intenzione di andarsene con un elogio funebre di se stesso: il suo ultimo articolo dovrà essere qualcosa di memorabile. La sua occasione si chiama alonzo winslow, un giovane spacciatore nero in galera per aver strangolato una donna bianca, chiudendone poi il cadavere nel bagagliaio della macchina. Una confessione estorta dalla polizia, un caso chiuso sbrigativamente, una storia che odora di discriminazione lontano un miglio. Con queste premesse, non è difficile rimettere in discussione l'esito delle indagini. Quando poi dalle sue ricerche emerge inaspettatamente un collegamento con un omicidio avvenuto anni prima a las vegas, nella sua mente si affaccia il pensiero di avere di nuovo a che fare con un serial killer. E mcevoy sa che non può essere da solo ad affrontare questa sfida, ma che, come dodici anni prima, ha bisogno dell'aiuto di rachel walling, profiler dell'fbi. Quello che invece non sa, è che da quando questa storia è iniziata, qualcuno sta seguendo ogni sua mossa. Qualcuno che serpeggia nel web con l'abilità di un ragno nella sua tela, servendosi della rete per stanare le sue vittime e prendersi gioco di chi gli sta dando la caccia. Fino ad attirarlo in una trappola mortale.
In un motel di periferia viene rinvenuto il cadavere di un poliziotto. Si è sparato alla testa con un fucile a canna doppia e ha lasciato un biglietto d'addio. Sembra un caso semplice, ma harry bosch, detective della divisione hollywood a los angeles, non è convinto. Calexico moore, il presunto suicida, stava indagando sul traffico di una nuova droga, il 'ghiaccio nero', e bosch sapeva che non aveva alcun motivo di togliersi la vita. Deciso ad andare fino in fondo, bosch si fa mandare in messico per continuare l'indagine iniziata da moore.
Sul belvedere vicino a mulholland drive viene ritrovato un cadavere. La vittima, identificata come il dottor stanley kent, ha due fori da arma da fuoco nel cranio: a prima vista, una tipica esecuzione. Le indagini vengono affidate al detective harry bosch. È il caso che aspettava, il primo da quando ha lasciato l'unità casi irrisolti per la omicidi. Ma appena bosch inizia a fare luce sulla vita di kent, emergono le prime contraddizioni. L'uomo, infatti, pare non aver mai avuto contatti con il crimine organizzato, ma in compenso poteva liberamente accedere a pericolosissime sostanze radioattive in quasi tutti gli ospedali della contea. Quello che inizialmente sembrava un normale caso di omicidio, in breve si trasforma in qualcosa di molto più complesso e di urgente. Ben presto, bosch deve lottare contro il tempo non solo per inchiodare i colpevoli, ma anche per battere l'fbi e il dipartimento per la sicurezza nazionale, convinti che il caso sia troppo delicato per la polizia di los angeles. Non solo, la sua ex amante rachel walling fa parte del team di federali che cerca di soffiargli il caso, rendendogli il lavoro ancora più difficile. Spetterà a bosch dimostrare che hanno tutti torto e salvare los angeles da una minaccia che potrebbe distruggerla per sempre.
Fortunato è l'uomo che trova rifugio in se stesso. Una massima che il detective harry bosch ha fatto sua e di cui è debitore all'uomo che ora giace sul pavimento dell'emporio di liquori, nella periferia sud di los angeles. John li, un commerciante cinese immigrato da anni negli usa, non ha neppure fatto in tempo ad afferrare la pistola che teneva per difesa sotto il bancone prima di essere freddato con tre colpi al petto. Forse una semplice rapina finita male, niente di insolito in quella zona della città. Ma scorrendo le registrazioni della telecamera di sorveglianza, una sequenza che risale alla settimana prima attira l'attenzione di bosch: uno strano scambio di denaro tra li e un giovane asiatico che ha tutta l'aria di essere una tangente. Il ragazzo viene fermato come principale sospettato, e l'ombra della triade, la potente mafia cinese di cui los angeles è una delle roccaforte inizia a insinuarsi tra le pieghe del caso. Ma questa volta bosch avrebbe preferito che le sue ipotesi non avessero conferma. Perché nel video che riceve sul cellulare sua figlia, tredici anni, è legata e imbavagliata e fissa l'obbiettivo con uno sguardo che a harry lacera l'anima. Qualcuno a hong kong, dove maddie vive da sei anni con la madre, ha deciso di mandargli un chiaro avvertimento, colpendolo là dove è più vulnerabile. Bosch sapeva che sarebbe successo. Che, prima o poi, le forze oscure con cui combatte ogni giorno l'avrebbero trovata e usata per avere lui. Quel momento è arrivato.
Mickey haller, avvocato della difesa da vent'anni, riceve dal procuratore della contea di los angeles l'insolita richiesta di guidare l'accusa in un caso di omicidio. Jason jessap, dopo ventiquattro anni trascorsi in carcere per il brutale assassinio di una ragazzina, sta per essere scagionato grazie a un recente esame del dna. Un caso che scuote l'opinione pubblica, abilmente manovrata da clyve royce, difensore di jessap, che cerca di far passare il suo cliente per una vittima del sistema. Convinto invece della sua colpevolezza, haller accetta l'incarico, ma vuole accanto a sé il detective harry bosch, per scovare le prove che consegnino definitivamente alla giustizia il criminale. Insieme, i due tenteranno di far luce su un caso dai complessi risvolti politici e personali. Perché entrambi, al momento, hanno una sola certezza: il killer ucciderà ancora.
