Nell'anno 1150 sigrid, moglie del nobile magnus folkesson, ha una visione: vede un giovane cavaliere con le insegne da crociato mentre la voce dello spirito santo le consiglia di donare ai monaci cistercensi la sua tenuta di varnhem. La donna è in attesa del secondo figlio che nasce forte e bello e si chiamerà arn. Ed è proprio lui, cadendo da una torre del castello mentre gioca, a cambiare il corso della vita della sua famiglia. I genitori decidono di prometterlo al signore se questi ne salverà la vita. Il bambino si riprende e i genitori sembrano dimenticarsi della promessa fino a quando sigrid viene colpita da una misteriosa malattia che lei interpreta come un segno del cielo.
Amici inseparabili, il capitano di fregata jack aubrey e il medico di bordo stephen maturin, privati della loro nave, hanno affittato una piccola residenza nella campagna inglese, dove tra una caccia alla volpe e una serata musicale, si innamorano di due incantevoli fanciulle. Ma il mare reclama i suoi diritti e ben presto i due ufficiali sono richiamati a bordo della lively, signora degli oceani, per affrontare francesi e spagnoli in una memorabile battaglia navale.
'nulla è vero. Tutto è permesso'. In questa frase è riassunta la poetica del romanzo. 'le città della notte rossa' è la storia di un pirata del xviii secolo, il capitano mission, fervente sostenitore della libertà e dell'uguaglianza, nonché acerrimo nemico di ogni forma di tortura e schiavitù. Basandosi su questi principi egli creò in madagascar una colonia a cui diede il nome di libertaria, che ben presto però venne spazzata via insieme al suo fondatore. Ma cosa sarebbe accaduto se mission fosse sopravvissuto insieme alla sua utopica libertaria? Da questa suggestiva ipotesi prende vita uno dei capolavori della produzione di burroughs, un romanzo nel quale si avvicendano creature che provengono sia dal mondo reale che da quello fantastico o fantascientifico e che tracciano una nuova storia a partire dal xvii secolo per approdare a un futuro non remoto. (prefazione di fernanda pivano)
Un viaggio attraverso i secoli per vivere avventure mozzafiato. Con il mistero delle dieci torri simoni tocca temi e luoghi cari al suo immaginario, risucchiando il lettore in un vortice d'avventura. «un maestro del racconto di storia e d'avventura. L'unico legittimo erede di umberto eco» – antonio d'orrico«come sempre simoni coinvolge e cattura l'attenzione. Solo lui, tra i giallisti storici italiani, sa stupirci con innata maestria e assoluto rispetto del contesto epocale» – la stampa«marcello simoni è il george r. R . Martin italiano» – vanity fairquali misteri ha dovuto svelare ignazio da toledo, conosciuto come il mercante di libri maledetti, prima di partire dalla palermo di federico ii e fingersi morto? Quali complotti ha ordito, in sua assenza, l'astrologus imperiale michele scoto? Ecco alcuni dei personaggi che popolano questa raccolta di racconti. Figure di un grande arazzo in cui fanno la loro comparsa anche il fratello gemello di cosimo de' medici, il corsaro khayr al-dīn barbarossa, il cavaliere ospitaliero leone strozzi e persino licio ganello, un mago fiorentino che, una volta morto, diventerà oggetto degli studi anatomici di leonardo da vinci. Un vero e proprio viaggio per terra e per mare, attraverso i secoli, che conduce il lettore in luoghi lontani nello spazio e nel tempo, facendogli incontrare sia volti già noti e amati, sia protagonisti del tutto nuovi. Dalla nascita della città etrusca di spina alle battaglie navali avvenute nel mar di levante sullo scorcio del xvi secolo, passando per la sicilia dello stupor mundi, le corti rinascimentali e le lagune del basso ferrarese del secondo dopoguerra: con il mistero delle dieci torri simoni tocca temi e luoghi cari al suo immaginario, risucchiando il lettore in un vortice d'avventura, da maestro del genere qual è.
La promozione tanto attesa è finalmente arrivata: dopo una vita dedicata al servizio della royal navy in lunghe e rischiose traversate, jack aubrey viene ricompensato con l'insegna di commodoro. Suo primo compito è debellare con un'azione di forza la tratta illegale degli schiavi sulle coste occidentali dell'africa, e in seguito impedire a una flotta francese di rifornire di armi i ribelli d'irlanda. Ma fin dall'inizio insorgono contrattempi e difficoltà che sembrano mettere a repentaglio i tempi della missione, tra i quali hanno un ruolo di primo piano i seri problemi del chirurgo di bordo, stephen maturin. Abbandonato dalla moglie diana, si ritrova solo ad affrontare la grave forma di autismo della figlioletta brigid, quando scopre che contro di lui si sta muovendo un temibile avversario il quale, messo alle strette dalle rivelazioni dello stesso maturin come agente segreto, è pronto a tutto pur di rovinarlo. Costretto a una precipitosa fuga dall'inghilterra, riesce a imbarcarsi per un pelo sulla nave ammiraglia di aubrey, ma la navigazione riserverà ai due amici non poche sorprese, e il neo commodoro imparerà fin troppo presto a conoscere le pene del comando di un'intera squadra navale.
È il 1810. Mentre l'europa è impegnata nelle guerre napoleoniche, jack aubrey, intrepido comandante della royal navy, si gode un periodo di meritato riposo nel suo cottage sulle colline dello hampshire. Ma le gioie della vita famigliare vengono bruscamente interrotte dall'arrivo dell'amico stephen maturin, che gli ha procurato il comando di una fregata, la boadicea, ammiraglia di una squadra, allestita per neutralizzare quattro potenti fregate francesi che stanno ostacolando il traffico dei velieri della compagnia delle indie nelle acque di mauritius e di réunion, al largo del madagascar. Inseparabili e determinati come sempre, aubrey e maturin si preparano a sfidare le onde dell'oceano, pronti a far tuonare i cannoni della boadicea contro le navi di napoleone e a vivere da protagonisti un epico scontro navale, in cui talento e fortuna saranno, come sempre, gli arbitri della vittoria.
La vita sulla terraferma annoia in fretta chi come jack aubrey e stephen maturin è amante della navigazione e delle grandi emozioni. È con entusiasmo, quindi, che aubrey accetta il comando della worcester, un vecchio e malandato vascello di linea diretto nel mediterraneo per partecipare al blocco navale di tolone, la roccaforte della flotta napoleonica. Ma una volta nel porto francese, dopo una navigazione monotona, senza occasioni di attacchi e di scontri con navi nemiche, l'azione militare si rivela un'operazione sterile e snervante, tanto che aubrey alla prima occasione si trasferisce sulla piccola e familiare surprise con l'obiettivo di scacciare i francesi da una località costiera sullo ionio.
Al comando di una piccola fregata, jack aubrey salpa per una missione verso l'indonesia come sempre in compagnia dell'amico (e agente segreto) stephen maturin. Li attende una delle traversate più difficili della loro carriera: per evitare il capo di buona speranza, in mano al nemico, dovranno veleggiare molto a sud e attendere 'il vento dell'ovest'. Giunti a calcutta tra furiose tempeste e interminabili bonacce, i due amici scopriranno che la loro avventura in realtà deve ancora iniziare.
Da oltre tremila anni, nel cuore dell'africa pulsa uno straordinario mistero: la tomba leggendaria del faraone mamose, concepita dallo scriba taita, il quale, convinto che mai il sepolcro sarebbe stato violato, aveva lanciato la sua sfida ai posteri, vergando su un fragile papiro enigmatiche indicazioni per raggiungere la tomba. Oggi quella sfida diventa per lo spregiudicato sir nicholas quenton-harper un'eccitante scommessa; per l'avido collezionista gotthold von schiller un delirante anelito all'immortalità; per l'affascinante archeologa royan al simma una conferma dell'insuperata grandezza del popolo egizio. Una potente avventura archeologica, un'incalzante caccia al tesoro fitta di enigmi, rivelazioni e colpi di scena, una tumultuosa storia di passioni, di avidità, di coraggio, di amore.
Jack aubrey, uomo di mare temerario e orgoglioso soldato della royal navy del diciannovesimo secolo, ha un solo grande sogno: comandare una nave della marina britannica, incrociare lungo le coste del mediterraneo e dell'atlantico all'inseguimento di navigli nemici. Quando tutto questo sembra avverarsi, con il comando della corvetta
