'la condizione umana' si svolge nella fase immediatamente seguente la rivoluzione cinese, la fase più tragica: quella dell'insurrezione di shangai del 1927, quando gli operai in armi, guidati dai comunisti, liberano la città prima dell'arrivo di chang kai-shek alla testa delle truppe del kuomintang. Partito comunista cinese e kuomintang sono ancora alleati, ma già si presagisce la tragica soluzione finale. Chang rompe l'alleanza che stalin continuava a sostenere, e questa sua ostinazione condanna i comunisti al massacro. La 'condizione umana' che interessa malraux non è quella disperata di centinaia di milioni di diseredati, ma il sentimento dell'impossibilità di comunicazione con l'altro che è la caratteristica saliente dell'essere umano.
