Il professore inglese david ullman è un esperto della letteratura demoniaca, con una particolare predilizione per il 'paradiso perduto' di milton. Ma david non è un credente, considera il suo campo di studi come un ramo della fantasia e nulla più. Un pomeriggio, una misteriosa donna gli fa visita nel suo ufficio, proponendogli un viaggio a venezia per assistere a un 'fenomeno' e offrire il suo parere professionale, in cambio di un'ingente somma di denaro. David accetta, per fuggire dai problemi che lo attendono a casa, facendosi accompagnare dall'amata figlia dodicenne tess. Tutto ciò che accadrà a venezia, però, condurrà david in un viaggio inimmaginabile, che lo porterà dallo scetticismo alla fede, aprendosi alla possibilità della reale esistenza dei demoni. In una terrificante ricerca guidata da simboli ed enigmi tratti dalle pagine del 'paradiso perduto', david dovrà salvare sua figlia dall'entità demoniaca che lo ha scelto come suo messaggero.
