Alessandro ha appena terminato la traversata dell'ellesponto ed è approdato in asia a capo di una spedizione panellenica contro la persia del nuovo imperatore dario. La sua ambizione, però, è ben più grande: creare un impero mondiale che si estenda sino ai confini del mondo conosciuto, e forse anche oltre. Come nel precedente 'alessandro', anche in questo romanzo l'epopea del grande condottiero s'intreccia con la narrazione delle vicende di personaggi minori.
Roma, 165 d. C . : gaio pacuvio, comandante delle guardie imperiali, indaga sul misterioso assassinio di un ricco mercante di pesce, avvenuta a trans tiberim. La bella e giovane corinna, ex schiava che si guadagna da vivere come attrice in una compagnia di mimi girovaghi, viene interrogata insieme ad altri testimoni. Intraprendente e spregiudicata, prenderà parte attiva alle indagini, che vedono coinvolti gli scrittori luciano di samostata e apuleio. Pacuvio sospetta che sia in atto una congiura volta a uccidere l'imperatore marco aurelio, capeggiata dal capo dei servizi segreti imperiali. Le ricerche per sventarne le trame porteranno pacuvio e corinna a intrufolarsi nelle ville dei nobili, a fuggire per sotterranei e cloache, a rischiare la vita.
