Nel 1993, lo scalatore americano greg mortenson, dopo un tentativo fallito di raggiungere la vetta del k2 e una difficile discesa che mette a repentaglio la sua vita, giunge nello sperduto villaggio di korphe, nel karakorum pakistano. Gli abitanti lo curano per sette settimane, e per sdebitarsi greg promette loro che tornerà a costruire una scuola. 'tre tazze di tè' è la storia di quella promessa, delle difficoltà incontrate per mantenerla - in california, greg rinuncia alla casa e vive in macchina per non sprecare i soldi dell'affitto - e della spettacolare riuscita dell'impresa: in una dozzina di anni mortenson ha costruito non una ma cinquantacinque scuole, ha promosso in particolare l'istruzione delle bambine, da sempre escluse, e ha portato avanti la sua opera nelle zone dominate dai talebani, anche dopo l'11 settembre e le guerre che hanno insanguinato una terra già martoriata.
