Ormai quasi trent'anni fa londra fu scossa da un feroce delitto che si scoprì avvenuto per sbaglio (invece della moglie l'assassino aveva ucciso la bambinaia di casa). Il colpevole era una figura di spicco dell'aristocrazia inglese, lord lucan. Ma la polizia non riuscì mai ad arrestarlo. Da allora si sono accumulati allarmi e improbabili cronache sul latitante, avvistato nei più remoti angoli del mondo e, a quanto pare, protetto da una possente omertà di classe. Sulla base di questo canovaccio terribilmente vero muriel spark ha costruito il suo romanzo, una sorta di supplemento di indagini dove lord lucan si sdoppia e incorre in avventure macabre ed esilaranti.
Bontà, bellezza e verità: sono i dogmi dell'insegnamento di miss jean brodie. Siamo a edimburgo, negli anni trenta, miss brodie ammette, con candida alterigia, che la sua unica vocazione sono le allieve, e l'unica missione farle diventare 'la crème de la crème'. Tanto zelo può persino indurla a cercare di trasformare le più dotate in doppi di se stessa e a scegliere una di loro per vivere in sua vece un amore che ritiene improprio soddisfare di persona. Tortuose collusioni psicologiche, tentativi di plagio, una passione repressa e goduta per interposta persona, il rigore calvinista di una crisi di coscienza: il libro è un labirinto psicologico ed insieme un congegno narrativo perfetto.
'mi rendevo conto che c'era un demone in. Me che gioiva nel vedere le persone per quello che erano, e sempre di più, sempre di più'. Così fleur talbot rievoca per noi gli albori del suo talento letterario negli anni del dopoguerra londinese, quando, giovane e 'piena di gaudio', scriveva il suo primo libro, warrender chase. Insieme a lei partecipiamo alle riunioni dell'associazione autobiografica, dove lavora come stenografa alle dipendenze dell'anziano e altezzoso sir quentin. I soci leggono al gruppo le proprie memorie, che fleur, al momento della battitura, arricchirà di dettagli scabrosi. Dal canto suo sir quentin si premura di conservare i fascicoli sottochiave per ignoti, forse sordidi, usi futuri. Ma com'è possibile che intanto sir quentin vada somigliando sempre più a warrender chase'? O è warrender chase a precorrere misteriosamente, tappa per tappa, quel che accade a sir quentin?
Una cerchia di anziani signori e signore londinesi, tutti agiati membri della migliore società, riceve successivamente una telefonata misteriosa con il seguente messaggio: ricorda che devi morire. Questo segnale che all'inizio appare come un fastidioso disturbo, poi come una scandalosa beffa, alla fine risulterà essere il primo artificio di una vendetta sottilmente escogitata. A poco a poco, l'anonima minaccia rivela una rete di rapporti alquanto sordidi e perversi.
Nina e rowland mahler, una coppia di giovani e cinici inglesi, hanno messo a segno il colpo della loro vita: sfruttare l'inesauribile fame di bon ton di una rampante e cosmopolita nuova casta disposta a spedire i suoi rampolli in svizzera, dove potranno apprendere le regole dell'etichetta. Tutto funziona egregiamente, fino a quando piomba al college sunrise un diciassettenne dai capelli rossi. Brillante e capriccioso, chris ama circondarsi di mistero. Non solo: sta scrivendo un romanzo su maria stuarda e non nutre dubbi sul suo futuro di grande scrittore. Quanto basta per suscitare ammirazione, desiderio, astio e invidia. L'autrice fa vibrare una corda segreta in ciascuno di noi, scatenando una tensione che solo un inaspettato evento saprà allentare.
