Pubblicato per la prima volta nel 1974, la corsa di billy è stato il primo romanzo gay a diventare subito un libro di culto, ottenendo un grandissimo successo internazionale. «la più famosa storia d'amore gay mai narrata» - the new york times «commovente e monumentale. In confronto il giovane holden e il signore delle mosche sembrano mary poppins» - the new york times «un romanzo rivoluzionario e sconvolgente» - san francisco chronicle «ti tiene inchiodato al libro dall'inizio alla fine» - los angeles times «un libro che dovrebbero leggere tutti coloro che hanno una coscienza politica: un'esperienza illuminante» - the village voice a metà degli anni settanta, l'allenatore harlan brown viene cacciato dalla prestigiosa penn state university per sospetta omosessualità. Perde tutto – famiglia, lavoro, amici –, e trova rifugio dal suo passato e da se stesso in un piccolo college di new york, dove cerca di mascherare il proprio conflitto sessuale con un'esistenza il più spartana e conformista possibile. Si è fatto una promessa che ha intenzione di mantenere: non innamorarsi mai più di un uomo. Ma la sua vita viene nuovamente sconvolta quando tre giovani atleti si presentano nel suo ufficio: l'esuberante vince matti, il timido jacques lafont e il ventiduenne billy sive, un potenziale grande talento per i diecimila metri. Vittime a loro volta di discriminazione sessuale, non vogliono rinunciare ai propri sogni. L'uomo è profondamente diviso: se accetterà di allenarli, alimenterà i pettegolezzi su di lui, ma i tre hanno stoffa e questa potrebbe essere la sua ultima occasione di puntare in alto. Alla fine, poste condizioni ferree, accetta di prenderli sotto la sua ala. Harlan è subito affascinato dal talento di billy e capisce che il ragazzo ha le qualità per partecipare alle olimpiadi di montréal del '76. Quando, molto presto, la sua ammirazione si trasforma in una sensazione che non provava da anni, deve fare la scelta più difficile della sua vita: combattere i propri sentimenti o uscire allo scoperto e sfidare l'ultraconservatore establishment sportivo, rischiando di far sfumare per sempre il sogno olimpico dei tre ragazzi. Amore, passione e lotta politica si fondono così in un crescendo di tensione, fino all'esplosivo finale, giocato sullo spettacolare palcoscenico olimpico.
