Nei suoi viaggi in tutto il mondo alla ricerca di un insegnamento che risolvesse il problema del rapporto dell'uomo con l'universo, ouspensky, nel 1915, conobbe george ivanovic gurdjieff, che gli rivelò un sistema di insegnamenti di vitale importanza per l'umanità del tempo presente. Questo libro, che riporta con fedeltà gli ammaestramenti orali ricevuti dal maestro e le esperienze vissute al suo fianco per otto anni, può essere paragonato alla testimonianza che platone ci ha lasciato della vita e delle parole del suo maestro, socrate. Nella sua diretta semplicità, frammenti di un insegnamento sconosciuto non solo dà al lettore l'assoluta convinzione che ouspensky scoprì un sistema di conoscenza valido e reale sull'uomo e sull'universo, ma lo assicura inoltre dell'esistenza di un insegnamento pratico per la condotta della vita. Queste pagine non contengono teorie filosofiche o psicologiche, bensì un approfondimento totale dei problemi della vita e delle più dirette istruzioni per il miglioramento dell'esistenza dell'uomo.
