Il corpo senza vita di britt else buberg viene ritrovato sul marciapiede, di fronte al palazzone di cemento alla periferia di oslo, dove la donna abitava. Apparentemente si tratta di una caduta dal balcone. Britt, sola e senza amici, potrebbe avere il classico profilo della suicida. Eppure un testimone ha visto con i propri occhi qualcuno che la spingeva giù dalla finestra. A distanza di poche ore, in un camping fuori città viene ritrovato anche il cadavere di lili rudeck: diciannove anni, lavoratrice stagionale di nazionalità polacca, la ragazza viveva in un bungalow di proprietà di un uomo che abita nel condominio di britt. Quindi è tutto risolto? L'uomo è colpevole di entrambi i delitti? La questione non è così semplice: cato isaksen e la collega marian dahle scopriranno ben presto che nello stesso camping è stata violentata e uccisa un'altra ragazza, stranamente molto somigliante a lili. Ma quel delitto è avvenuto molti - troppi - anni prima, nel 1972.
È un caldo giorno di giugno, persino in norvegia. Come ogni lunedì, il furgone che vende i gelati passa per il suo solito giro in un quartiere residenziale alla periferia di oslo. In quel pomeriggio, mentre tutti i bambini si accalcano intorno al camioncino per comprarsi un cono, il piccolo patrik Øye scompare improvvisamente nel nulla. L'ultima persona ad averlo visto è la vecchia signora che abita nella casa marrone in fondo alla strada. A distanza di una settimana, elna druzika, giovane immigrata lettone, viene investita da un'auto all'uscita dal lavoro. Dell'incidente si sa poco, solo che il corpo della ragazza presentava delle ferite precedenti all'impatto letale con una macchina di colore rosso. I due casi non sembrano avere alcun nesso, fino a quando la squadra investigativa capitanata da cato isaksen non scoprirà un particolare inquietante: wiggo nyman, l'autista del furgone dei gelati in servizio il giorno in cui è sparito patrik, era anche il fidanzato di elna. Spetterà all'ispettore e alla sua collega marian dahle appurare quali connessioni esistono tra le due vicende e quali terrificanti scenari si nascondono dietro l'apparente tranquillità della città scandinava.
Oslo, 1988. La dodicenne maike hagg viene trovata morta nei locali dell'ospedale psichiatrico di gaustad. La polizia, dopo le dovute indagini, conclude che si è trattato di un incidente: la ragazzina, figlia di un paziente, è caduta, battendo la testa sul pavimento. Poco prima che il fatto cada in prescrizione, emmy hammer e aud johnsen si incontrano per la prima volta dopo venticinque anni. Rispettivamente figlie di un primario e di un altro paziente psichiatrico, emmy e aud conoscevano bene maike, con cui giocavano spesso per i corridoi dell'ospedale. L'incontro tra le due donne innesca una reazione a catena di eventi drammatici che costringe l'ispettore cato isaksen e la sua affascinante aiutante marian dahle a riaprire il caso.
