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Storica

Fine del dodicesimo secolo, pieno medioevo nella selvaggia islanda, dove ancora si contrappongono il cristianesimo e il retaggio pagano, kveld ulfr è figlio di un prete ma discende, per parte di madre, da egill skallagrímsson, figura leggendaria cantata nelle saghe, eroe sanguinario, stregone e poeta. Kveld sente su di sé un'eredità pesante, fonte di lacerazioni interiori, aggravata dal forte conflitto con il padre, lascivo e ipocrita. Quando improvvisamente l'eruzione di un vulcano cancella il suo villaggio e tutti coloro che ama, il ragazzo lascia la sua isola di ghiaccio e di fuoco per raggiungere l'inghilterra, dove fa amicizia con una bizzarra figura di crociato, cavaliere e trovatore, godfrey di dol. E poco dopo, in francia, durante un torneo il giovane kveld si distingue per la sua straordinaria abilità con l'ascia - la leggendaria arma di egill - e viene notato da re riccardo cuor di leone che lo prende sotto la sua protezione, lo addestra e lo nomina cavaliere. Kveld parte per la quarta crociata con l'idea di compiere una gloriosa missione e al contempo per ritrovare se stesso, ma le atrocità cui è costretto a partecipare tormentano ulteriormente la sua anima, sconvolta dopo il saccheggio di costantinopoli, dove cristiani muoiono a migliaia per mano di altri cristiani. Re riccardo muore: ormai senza protettori e ramingo, dopo aver incontrato il frate domenico di guzmán, kveld si unisce alla setta del regno del serpente.

Per eleanor transome la ricchezza di suo padre non è affatto una benedizione. Soprattutto se è l'unico motivo per cui lord randolph falloden ha deciso di chiedere la sua mano. Il giovane nobiluomo, tanto arrogante quanto affascinante, è sull'orlo della rovina economica ed eleanor non può rifiutare la sua proposta, perché lo ha promesso al padre sul letto di morte. L'unione tra l'ambito conte e la ricca figlia del commerciante sarà un affare in cui l'amore non ha alcun peso, o almeno così sembra agli occhi di tutti. Ma se è vero che l'amore non si vende né si compra, è vero anche che può essere il regalo più grande di tutti. E a natale molti doni giungono inaspettati.

Salvato, ancora bambino, in una notte di luna e lupi, wolf è diventato un giovane cavaliere teutone. Cresciuto sotto la guida kaspar von feuchtwangen, suo mentore e maestro, il ragazzo intraprende insieme ad altri settanta cavalieri crociati un lungo viaggio dalla russia alla transilvania, per raggiungere e difendere il castello di dietrichstein, ultimo avamposto della fede cristiana in una terra ormai in preda a orde di barbari e diaboliche forze oscure. Lungo la via, fra terre addormentate in un inverno infinito, wolf incontra kira, che tutti credono una strega, ma che in realtà nasconde una storia di ribellione e violenza nei bellissimi occhi color temporale. La sua è una figura che getta scompiglio nella schiera teutone, poco avvezza alla presenza femminile, che reagisce con sospetto e rabbia, ritenendo la donna responsabile delle molte sventure che costellano il lungo viaggio, ma niente è come sembra nell'europa del 1240. Fra magia e religione, passioni e tradimenti, wolf conoscerà se stesso attraverso il sacrificio e il coraggio, fino ad affrontare una terribile guerriera che si fa chiamare la madre dei morti, un diabolico negromante e un re senza corona, mentre l'amore per kira martella il cuore aprendo ferite: perché wolf è un cavaliere dell'ordine e la regola proibisce di amare una donna, soprattutto quando è una creatura irresistibile, a meno che.

Venezia, 1729. All'alba di una torrida giornata d'estate, il cadavere di un uomo viene rinvenuto sul ponte delle guglie. Sulla gola due fori sanguinolenti e sul petto, fissato con uno stiletto, un biglietto con su scritto 'canaletto'. Appresa la notizia, le autorità convocano subito giovanni antonio canal, che si trova suo malgrado coinvolto, ancora una volta, in un'indagine dai contorni inquietanti. Il primo macabro dettaglio che si impone alla sua attenzione sono le ferite sul collo della vittima: troppo irregolari per essere state provocate da una lama, farebbero invece pensare al morso di un animale. Ma quale bestia potrebbe mai lasciare segni simili? Mentre canaletto tenta di venire a capo di quel mistero, la città – e qualcuno molto vicino al pittore – vengono sconvolti da un tremendo incendio. Quel misfatto sembra portare una firma inconfondibile. Si tratta di qualcuno che canaletto conosce bene. Qualcuno che pare tornato dal passato per spargere altro sangue su venezia. Prima che nella laguna si diffonda il terrore e la situazione metta in pericolo la credibilità del doge e la stabilità della serenissima, canaletto deve assicurare alla giustizia un pericoloso assassino. Mentre si avvicina alla verità, un'antica e spaventosa leggenda proveniente dall'est europa getta una luce sinistra sulle sue indagini…

Roma, inizi di marzo del 44 a. C . Caio giulio cesare, il pontefice massimo, il dittatore perpetuo, l'invincibile capo militare che ha assoggettato il mondo alla legge romana, è un uomo di cinquantasei anni, solo in apparenza nel pieno della sua prestanza fisica e psichica. In realtà è stanco e malato, una belva fiaccata e rinchiusa nella gabbia dei propri incubi spaventosi. La missione di cui si sente investito - chiudere la sanguinosa stagione delle guerre fratricide, riconciliare le fazioni, salvare il mondo e la civiltà di roma vacilla paurosamente sotto i colpi dei complotti di palazzo, orditi da chi vede in lui il tiranno efferato, colpevole, dopo lo strappo del rubicone, di aver messo per sempre fine alla libertà della repubblica. Cesare è come paralizzato, incapace di reggere sulle spalle il peso di un potere immenso e cerca rifugio nella preparazione dell'ennesima campagna bellica, quella contro i parti. Ma la logica politica della congiura definitiva incalza implacabile e neppure il sacrificio eroico di publio sestio, il più fedele legionario di cesare, compagno di mille battaglie, che si lancia lungo le strade che portano a roma in una spasmodica corsa contro il tempo per tentare di salvargli la vita, né la cura devota e amorevole della moglie calpurnia, le attenzioni dell'amante servilia e del medico antistio riusciranno a disinnescarla. I presagi si compiranno, le idi di marzo deflagreranno e il mondo non sarà più lo stesso.

Venezia, anno domini 1569. Un boato scuote la notte, il cielo è rosso e grava sulla laguna: è l'arsenale che va a fuoco, si apre la caccia al colpevole. Un agente della serenissima fugge verso oriente, smarrito, 'l'anima rigirata come un paio di brache'. Costantinopoli sarà l'approdo. Sulla vetta della potenza ottomana conoscerà giuseppe nasi, nemico e spauracchio d'europa, potente giudeo che dal bosforo lancia una sfida al mondo e a due millenni di oppressione. Intanto, ai confini dell'impero, un altro uomo si mette in viaggio, per l'ultimo appuntamento con la storia. Porta al collo una moneta, ricordo del regno dei folli. Echi di rivolte, intrighi, scontri di civiltà. Nuove macchine scatenano forze inattese, incalzano il tempo e lo fanno sbandare. Nicosia, famagosta, lepanto: uomini e navi corrono verso lo scontro finale. 'che segno è quando un arcobaleno appare, non c'è stata pioggia e l'aria è secca e tersa? È quando la terra sta per tremare, e il mondo intero vacilla'. Quindici anni dopo, l'epilogo di q. Wu ming, il collettivo di scrittori che al suo esordio si firmò luther blissett, torna nel mondo del suo primo romanzo.

Anno domini 1176. Nelle campagne vicino a legnano, i trecento uomini della compagnia del carroccio si oppongono all'avanzata dell'esercito del sacro romano impero, guidato da federico i il barbarossa. La loro è l'ultima, strenua difesa prima che l'invasore germanico riesca a occupare il nord italia, per soffocare nel sangue il fremito d'indipendenza dei comuni padani, riunitisi nella lega lombarda dopo il giuramento di pontida. Al comando della compagnia del carroccio c'è rossano da brescia, soldato di ventura e comandante coraggioso che ha un conto in sospeso con il barbarossa. Da allora milano è risorta, e insieme ad altri comuni ha dato vita a un esercito che intende fermare i propositi egemonici del barbarossa in italia. Alla guida di questo esercito, un condottiero il cui nome è già leggenda: alberto da giussano. Il comandante lombardo ha dalla sua la forza di intere coorti di giovani combattenti, la più famosa delle quali, la compagnia della morte, è composta da novecento valorosi votati a tutto per difendere la lega, la compagnia della morte ha come simbolo e baluardo il carroccio, un enorme carro su cui svettano le insegne della lega, la martinella - la campana che sprona gli uomini alla difesa dei loro diritti e del loro territorio -, e il gonfalone con la croce papale. Ed è in onore di papa alessandro iii che i comuni padani hanno fondato alessandria, una fortezza eretta per resistere all'avanzata del possente esercito imperiale.

Riva del mississippi, 1883. Una giovane donna cavalca nella notte, coperta solo da una camicia trasparente. Nella sua memoria una carrozza, uno scontro, il ricordo di essere caduta. E poi più niente, neanche il suo nome. Tra le braccia di ashton, che sostiene di essere suo marito e la chiama lierin, si sente protetta e amata. Ben presto però giunge un altro uomo, malcolm, che giura di essere il suo vero marito e la chiama lenore. Chi ha ragione? La bellissima donna del fiume è la giovane moglie che ashton credeva di aver perso per sempre, oppure la sua gemella, lenore?

Padova, inverno 1888. Nelle campagne infuria la pellagra, mentre in città le luci dei quartieri più signorili e ricchi stridono per contrasto con la bolgia del portello, la zona più popolare e malfamata della città. Ed è proprio qui, al portello, che al termine di una notte nevosa, viene ritrovato il cadavere straziato di una prostituta. L'ispettore roberto pastrello capisce che le sue forze non basteranno a risolvere il caso e decide di chiedere la collaborazione di due detective d'eccezione. Il giornalista investigativo giorgio fanton, massimo esperto del portello, e il famoso criminologo alexander weisz, intuitivo, tormentato, affascinante. Da quando, bambino, ha trovato sua madre uccisa da un assassino misterioso, weisz ha giurato che non avrebbe mai più permesso che a una donna venisse fatto del male. Ma il trauma dell'infanzia gli ha lasciato anche una pericolosa dipendenza dal laudano. Dopo qualche riluttanza l'irruente fanton, allegro e conviviale, molto abile nelle risse, e weisz, geniale e anticonformista, trovano accordo e affiatamento, aiutati non solo dall'ispettore pastrello, ma anche da erendira, meravigliosa gitana, cartomante e prostituta, avvolta nel mistero dei suoi occhi blu in cui è impossibile non perdersi. L'assassino, però, continua a colpire finché weisz coglie un primo collegamento negli omicidi: tutte le vittime hanno il nome di un fiore.

Generazione dopo generazione, uno dei discendenti della famiglia gardella deve accettare il destino della stirpe e diventare cacciatore di vampiri. Questa volta la prescelta è victoria, diciotto anni ancora da compiere. Mentre la sua vita si snoda tra la folla delle sale da ballo e le strade solitarie illuminate dalla luna, il suo cuore è diviso tra il più ambito scapolo di londra, il marchese di rockley, e il suo enigmatico alleato, sebastian vioget. E quando si ritroverà faccia a faccia con il più potente vampiro mai esistito sulla terra, victoria dovrà compiere la scelta estrema tra amore e dovere. Ambientato tra gli splendori e le ombre della londra di inizio ottocento, il libro è una storia di sangue, di soprannaturale, d'amore e morte.