1793: l'inghilterra è in armi contro la francia napoleonica. Il giovane ufficiale charles hayden, figlio di padre inglese e madre francese, si sente lacerato. Non avendo nessun appoggio presso l'ammiragliato, la sua carriera è bloccata - a differenza di quella del suo grande amico robert, già capitano di fregata - ed è costretto ad accettare la nomina a comandante in seconda sulla nave themis, al comando di un certo josiah hart, uomo crudele e di dubbia reputazione, che gode però della protezione di molti lord commissari grazie all'influenza della moglie. A offrire il posto a hayden è il primo segretario dell'ammiragliato, a una condizione: che hayden lo informi di tutto ciò che avviene sulla nave, in odore di ammutinamento. Hayden, uomo limpido e coraggioso, accetta a malincuore. Una volta a bordo della themis però, si rende conto che la situazione è drammatica: sulla nave regna il caos, hart è un tiranno incompetente e soprattutto detesta hayden e non vede l'ora di liberarsi di lui.
Per jack aubrey, capitano di fregata della royal navy nei primi anni dell'ottocento, la vera dimensione della vita è sul mare. Lo sa bene anche il suo amico stephen maturin, medico di bordo, marinaio per caso e suo malgrado, che ha condiviso con lui ogni avventura. I due, ora che aubrey è privo di un comando, affittano una residenza nel sussex, dove vivono come tranquilli gentiluomini, tra una caccia alla volpe e una serata musicale. E se la terraferma presenta insidie non meno temibili di quelle che si possono incontrare sulle navi, il mare, soprattutto, reclama ben presto i suoi diritti. Dopo una fuga rocambolesca dalla «tranquilla» campagna inglese, aubrey è di nuovo a caccia di gloria, prima a bordo della corvetta polychrest e finalmente al comando della lively, una vera e propria signora degli oceani.
Il romanzo si apre fra le antiche rovine di gallala, già luogo di un'importante vittoria degli egizi sugli assiri. Il faraone tamose ha radunato lì le sue truppe e si sta preparando allo scontro con apepi, re dei temibili hyksos. A gallala, però, si trovano anche il principe nefer (figlio di tamose) e taita, l'eunuco che ha fatto da tutore a lostris, nonna di nefer, e che, dopo aver trascorso quattordici anni nel deserto ad affinare le sue arti magiche, è diventato un potente stregone. Su indicazione di lostris (che gli è apparsa in sogno), taita è tornato alla civiltà, diventando il tutore del principe, e adesso si appresta a condurre il giovane in una località misteriosa per completarne la formazione.
Amici inseparabili, il capitano di fregata jack aubrey e il medico di bordo stephen maturin, privati della loro nave, hanno affittato una piccola residenza nella campagna inglese, dove tra una caccia alla volpe e una serata musicale, si innamorano di due incantevoli fanciulle. Ma il mare reclama i suoi diritti e ben presto i due ufficiali sono richiamati a bordo della lively, signora degli oceani, per affrontare francesi e spagnoli in una memorabile battaglia navale.
Dopo il crollo dell'urss, nessuna unità da guerra al mondo è più richiesta dei sottomarini d'attacco classe kilo, un tempo simbolo della potenza della marina sovietica e il cui vero punto di forza è essere silenziosi come una tomba. Oggi i russi li vendono a chiunque abbia la possibilità di comprarli. Costano 300 milioni di dollari l'uno. E mentre nessuno si è preoccupato quando li hanno acquistati la polonia, la romania o anche l'india e persino l'iran, ora qualcosa è cambiato: nel grande gioco internazionale del riarmo navale è entrato un giocatore nuovo, una nazione che, andando contro i desideri degli stati uniti, ha ordinato ai russi dieci sottomarini della classe kilo. La cina.
La promozione tanto attesa è finalmente arrivata: dopo una vita dedicata al servizio della royal navy in lunghe e rischiose traversate, jack aubrey viene ricompensato con l'insegna di commodoro. Suo primo compito è debellare con un'azione di forza la tratta illegale degli schiavi sulle coste occidentali dell'africa, e in seguito impedire a una flotta francese di rifornire di armi i ribelli d'irlanda. Ma fin dall'inizio insorgono contrattempi e difficoltà che sembrano mettere a repentaglio i tempi della missione, tra i quali hanno un ruolo di primo piano i seri problemi del chirurgo di bordo, stephen maturin. Abbandonato dalla moglie diana, si ritrova solo ad affrontare la grave forma di autismo della figlioletta brigid, quando scopre che contro di lui si sta muovendo un temibile avversario il quale, messo alle strette dalle rivelazioni dello stesso maturin come agente segreto, è pronto a tutto pur di rovinarlo. Costretto a una precipitosa fuga dall'inghilterra, riesce a imbarcarsi per un pelo sulla nave ammiraglia di aubrey, ma la navigazione riserverà ai due amici non poche sorprese, e il neo commodoro imparerà fin troppo presto a conoscere le pene del comando di un'intera squadra navale.
Composto febbrilmente tra il 1928 e il 1929, 'addio alle armi' è la storia di amore e guerra che hemingway aveva sempre meditato di scrivere ispirandosi alle sue esperienze del 1918 sul fronte italiano, e in particolare alla ferita riportata a fossalta e alla passione per l'infermiera agnes von kurowsky. I temi della guerra, dell'amore e della morte, che per diversi aspetti sono alla base di tutta l'opera di hemingway, trovano in questo romanzo uno spazio e un'articolazione particolari. È la vicenda stessa a stimolare emozioni e sentimenti collegati agli incanti, ma anche alle estreme precarietà dell'esistenza, alla rivolta contro la violenza e il sangue ingiustamente versato. La diserzione del giovane ufficiale americano durante la ritirata di caporetto si rivela, col ricongiungimento tra il protagonista e la donna della quale è innamorato, una decisa condanna di quanto di inumano appartiene alla guerra. Ma anche l'amore, in questa vicenda segnata da una tragica sconfitta della felicità, rimane un'aspirazione che l'uomo insegue disperatamente, prigioniero di forze misteriose contro le quali sembra inutile lottare.
Amici inseparabili, il capitano di fregata jack aubrey e il medico di bordo stephen maturin, privati della loro nave, hanno affittato una piccola residenza nella campagna inglese, dove tra una caccia alla volpe e una serata musicale, si innamorano di due incantevoli fanciulle. Ma il mare reclama i suoi diritti e ben presto i due ufficiali sono richiamati a bordo della lively, signora degli oceani, per affrontare francesi e spagnoli in una memorabile battaglia navale.
'nulla è vero. Tutto è permesso'. In questa frase è riassunta la poetica del romanzo. 'le città della notte rossa' è la storia di un pirata del xviii secolo, il capitano mission, fervente sostenitore della libertà e dell'uguaglianza, nonché acerrimo nemico di ogni forma di tortura e schiavitù. Basandosi su questi principi egli creò in madagascar una colonia a cui diede il nome di libertaria, che ben presto però venne spazzata via insieme al suo fondatore. Ma cosa sarebbe accaduto se mission fosse sopravvissuto insieme alla sua utopica libertaria? Da questa suggestiva ipotesi prende vita uno dei capolavori della produzione di burroughs, un romanzo nel quale si avvicendano creature che provengono sia dal mondo reale che da quello fantastico o fantascientifico e che tracciano una nuova storia a partire dal xvii secolo per approdare a un futuro non remoto. (prefazione di fernanda pivano)
Nell'anno 1150 sigrid, moglie del nobile magnus folkesson, ha una visione: vede un giovane cavaliere con le insegne da crociato mentre la voce dello spirito santo le consiglia di donare ai monaci cistercensi la sua tenuta di varnhem. La donna è in attesa del secondo figlio che nasce forte e bello e si chiamerà arn. Ed è proprio lui, cadendo da una torre del castello mentre gioca, a cambiare il corso della vita della sua famiglia. I genitori decidono di prometterlo al signore se questi ne salverà la vita. Il bambino si riprende e i genitori sembrano dimenticarsi della promessa fino a quando sigrid viene colpita da una misteriosa malattia che lei interpreta come un segno del cielo.
