Nella città bianca, affacciata sul mediterraneo, mentre i primi fermenti dell'integralismo islamico invadono le strade, la comunità straniera di artisti e nobili decaduti si rifugia nei ricordi del passato splendore e negli innumerevoli vizi più o meno inconfessabili. All'interno di questa cerchia si muove una giovane coppia, luca e irene, accettata soprattutto per il denaro e il nome di lei, e non per le origini oscure dell'uomo. Alla notizia che la moglie è affetta da un tumore al seno, luca, perseguitato dal ricordo della madre morta per la stessa malattia si rifugia nel giardino di casa.
Pubblicato nel 1971 sulla mitica rivista 'rolling stones', il libro narra del viaggio di un giornalista sportivo e del suo avvocato a bordo di una chevrolet rossa. La meta è las vegas, dove si tiene la mint 400, sgangherata corsa di moto e dune-buggy. Il viaggio si rivela allucinante, esilarante e disperato. I due protagonisti, sotto l'effetto della droga, assistono a una trasformazione totale della realtà, che assume le più imprevedibili sfaccettature. Il romanzo racconta l'america degli sconfitti, persi in un baratro che le droghe ed i miti andati in frantumi non hanno potuto colmare.
Alessandro bellezza si sveglia tutte le mattine prima dell'alba e percorre per ore la zona tra persiceto e san giacomo del martignone. Il suo mestiere è recuperare dall'asfalto i cadaveri degli animali ammazzati dagli automobilisti ed evitare ulteriori incidenti in una delle tratte più pericolose dell'emilia. Un mestiere bizzarro. Un tempo però bellezza era un chirurgo. Poi, suo malgrado, è stato coinvolto dalle brigate rosse in un fatto di sangue e ha perso tutto, compresi moglie e figli. Ora vorrebbe solo starsene tranquillo, ma la sera del 15 dicembre 1976, rientrando a casa, ai margini della strada trova una donna apparentemente morta. La raccoglie. E scopre che non è morta. Comincia così la vicenda serrata di 'l'odore acido di quei giorni', che porta bellezza all'inseguimento di un assassino che sembra nascondersi tra le file di ordine nuovo. Sullo sfondo c'è l'italia raccontata da radio alice, in cui gli studenti universitari si scontrano con le forze dell'ordine, scoppiano le bombe e la politica perde progressivamente di vista la gente.
Venti racconti dal maestro dell'imprevedibile: caustico, cinico, irriverente, roald dahl colpisce il lettore con uno humour sofisticato e macabro, lasciandolo senza parole di fronte alla beffa e al repentino ribaltamento di situazioni di apparente normalità quotidiana. In queste storie fantasiose incontriamo, tra gli altri, un giocatore che colleziona le dita di chi perde contro di lui, un truffaldino intenditore di vini deciso a ottenere la mano della giovane figlia del suo facoltoso ospite, l'inventore della macchina dei suoni capace di cogliere i lamenti delle piante, un seduttore impenitente sorpreso dalle conseguenze di un rovente incontro notturno. Una vena grottesca che sonda gli aspetti più sinistri dell'animo umano.
A san francisco, in una luccicante notte di natale in stile terzo millennio, va in scena l'ultima deriva del reality televisivo umanamente concepibile da mente umana: il
'no, non sono schizofrenica. Sono borderline. Almeno così dicono', gli risposi sogghignando, come se la cosa fosse divertente. ' e cosa vorrebbe dire borderline? Che razza di diagnosi è? A ridosso di quale confine ti troveresti? In quale terra straniera avresti paura di mettere piede? In quella della normalità o in quella della follia? 'c'era poco da scherzare. O di qua o di là. Stare nel mezzo era proprio da vigliacchi, aveva ragione lui. All'ombra di una donna che vive la vita con buonsenso e ironia, si nasconde il demone della malattia mentale. La protagonista lo affronta a viso aperto, riflettendo sulla natura degli stati di alterazione psichica che sperimenta, ripercorrendo le esperienze dei ricoveri, ed interrogandosi su quale sia il confine tra ragione e follia.
La vita memorabile di max ophuls finisce violentemente a los angeles nel 1993, quando viene assassinato dal suo autista, un musulmano che si fa chiamare shalimar il clown. Un delitto politico, apparentemente, visto che ophuls era a capo dell'antiterrorismo americano. Ma forse c'è dell'altro. Ophuls è una figura di spicco, uno degli 'architetti' del mondo contemporaneo, eroe della resistenza contro i nazisti in francia, economista di fama, scrittore di successo, membro dei servizi segreti. E per un certo periodo anche ambasciatore americano in india, dove origina la sua rovina, dovuta a un'altra delle sue qualità: quella di amante irresistibile e vorace.
L'argentina del '78 e i mondiali di calcio, un gruppo di ragazzi che di giorno lavora alle fabbriche e di notte si trova in uno spiazzo sterrato per surreali partite di pallone, dani che continua a pensare a manuel, il fratello di cui ha perso le tracce nella santiago del cile di qualche anno prima, e l'arrivo di luz, la donna affascinante e misteriosa che si è incisa il suo passato nel nome. E poi la storia di una promessa e di un tiro leggendario che se fosse andato in goal avrebbe potuto cambiare le cose, la folle corsa della stella cometa, i desaparecidos della escuela mecánica di buenos aires, un faccendiere senza scrupoli e la nascita di un torneo allucinato e crudele che ricorda la lotteria di babilonia di borges. È una foto, appesa alla parete di una stanza in penombra, a unire questi eventi, in una verità che spinge dani, giovane esule approdato in una periferia senza centro della costa argentina durante la dittatura, a giocarsi i suoi fantasmi in un'assurda scommessa finale. Dove a essere in palio non sono soldi, ma un destino.
Tre donne in crisi, le due sorelle vicki e brenda e la loro amica melanine, si rifugiano un'estate sull'isola di nantucket nel vecchio cottage di proprietà delle due sorelle dove sperano di risolvere i propri guai e dare una svolta alla loro vita. Vicki, giovane madre di due bambini, è partita sconvolta dopo avere saputo di essere gravemente ammalata e in pericolo di vita, brenda la sua giovane e seducente sorella è appena stata allontanata dall'università dove insegnava letteratura inglese, per avere avuto rapporti sessuali con un suo allievo. Melanie dal canto suo ha appena scoperto dopo tanti anni di attese deluse di essere incinta dell'uomo che da poco le ha rivelato di amare un'altra donna. Entra in scena un giovane abitante dell'isola, il ventiduenne josh, incaricato di fare il baby sitter dei due bambini di vicki che si trova coinvolto nelle storie delle tre donne e sentimentalmente attratto da una di loro.
Clod è un iremonger. Vive tra un mare di oggetti gettati via o smarriti che provengono da tutti gli angoli di londra. E al centro di questo mare c'è una casa. Heap house, un insieme di tetti, torrette, comignoli, parti di case smantellate con i loro misteri, raccolti per tutta la città e fusi in un labirinto vivo di scale, saloni e angoli nascosti. Gli iremonger hanno una caratteristica: ciascun iremonger è legato, sin dalla nascita, a un oggetto. Ma clod iremonger ha una caratteristica ulteriore: lui può udire i sussurri degli oggetti. Il primo di cui ha avvertito la voce è stato il suo oggetto natale: il tappo da bagno universale james henry che diceva proprio questo 'james hayward henry'. Ma un giorno su heap house iniziano a radunarsi nubi di tempesta: gli iremonger sono sempre più irrequieti e le voci degli oggetti si fanno più forti; clod incontra lucy pennant, una ragazza appena arrivata a heap house, e la sua vita cambia. I segreti che tengono insieme la casa iniziano a dipanarsi rivelando un'oscura verità, che minaccia di distruggere il mondo di clod.
