Sinossi Libro
È il 1568. Maria, regina cattolica di scozia ed erede legittima al trono d'inghilterra, in fuga dai tumulti della sua patria cerca aiuto in elisabetta i. Ma la cugina si affretta a confinarla nelle proprietà del conte di shrewsbury, george talbot, e della moglie bess. Nobile di nascita integerrimo e fedelissimo alla corona, lui; abile affarista che si è fatta da sola, lei. La coppia accoglie la sfortunata sovrana, certa che questa permanenza porterà solo vantaggi all'interno della ristretta cerchia dei tudor. Ben presto, però, i talbot scoprono con orrore che la loro dimora è diventata l'epicentro di intrighi e tresche d'ogni tipo. Maria - tenuta in esilio lontana da corte - ripudia mariti e si procaccia fidanzati potenti semplicemente per riconquistare la libertà oppure mira ad appropriarsi del trono? E l'inflessibile regina vergine agisce per difesa o ha ordito freddamente un piano per liberarsi di una pericolosa rivale? Mentre il paese è scosso da rivolte e insurrezioni, e vive sotto la minaccia di attacchi nemici, i due 'custodi', incatenati alla scomoda ospite, vedono sgretolarsi il loro patrimonio insieme con la reputazione e la felicità matrimoniale. Bess diventa la spia segreta del potentissimo consigliere di elisabetta, mentre il marito è un burattino nelle mani dell'incantevole scozzese. Quando la disperata ammirazione di george per l'avvenente maria non può più essere negata, viene messa in dubbio anche la lealtà dei talbot alla regina. E tutto precipita.
