Sinossi Libro
Pubblicato nel 1854, 'tempi difficili' fu fin da subito uno dei libri più discussi del grande romanziere inglese, anche per la decisa vena anti-utilitarista che ispira la trama. Duramente criticato da autori 'conservatori' come maculay, fu però valorizzato da autori più sensibili alla questione sociale, come john ruskin e in seguito george orwell, che ne esaltò 'la generosa rabbia'. Ispirato dalle osservazioni fatte dall'autore sulle condizioni di vita operaie e gli scioperi scoppiati nella cittadina di preston, nei pressi di manchester (in quegli anni già al centro del resoconto di engels sulla condizione della classe operaia), il libro è ambientato in una città di fantasia, coketown (la città del coke, del carbone). Al centro della vicenda il credo di thomas gradgrind, un industriale fiducioso 'solamente nelle statistiche' e che educa di conseguenza i suoi due figli, louisa e tom, dei quali reprime con metodo ogni lato fantasioso e idealistico. La figlia, difatti, viene data in sposa a un altro avido capitalista della cittadina, josiah bounderby, un tipo avaro e impostore, di ben trent'anni più anziano della ragazza. Lei accetta, fino all'amaro epilogo, quando, ritornata dal padre, questi si renderà conto della follia del suo sistema educativo.
